Soner Ergüven
El sistema MESEM (Centros de Formación Profesional) en Turquía ha recibido recientemente atención nacional e internacional tras la detención ilegal de 16 jóvenes miembros del TİP (Partido de los Trabajadores de Turquía) de varias universidades. Es imposible describir con palabras el dolor y el sufrimiento causado por esta farsa inhumana. Aun así, aquí intentaremos informarles sobre los detalles y ayudar a que la voz de los niños trabajadores en Turquía llegue al resto del mundo.
Me desperté antes del amanecer. La habitación estaba en silencio, pero yo no. Suena la alarma, y otra vez, y otra vez. Abro los ojos y miro al techo. Casi siento como si esa pequeña grieta me dijera: «Hoy también pasará; pero tú no».
El viejo sistema
Bajo el antiguo sistema educativo turco, los jóvenes de 14 a 18 años se matriculaban en escuelas secundarias técnicas/vocacionales, donde recibían tanto el currículo normal como clases prácticas. Solo los estudiantes del último año dedicaban parte de su tiempo a prácticas en lugar de a la escuela, e incluso en ese caso se les permitiría pasar como máximo un día en ellas. Los lugares de trabajo donde se realizaban las prácticas contaban con la aprobación del gobierno y se encargaba a supervisores independientes la protección de los menores durante su estancia. Los estudiantes del último año también recibirán una parte del salario mínimo del gobierno y otra parte de sus empleadores por el tiempo dedicado a las prácticas.
Turquía aún tenía un problema con el trabajo infantil con el antiguo sistema. La mayoría de los estudiantes matriculados en escuelas profesionales trabajaban en negro para ayudar a sus familias, ya sea durante el horario escolar o en su tiempo libre. Sin embargo, el nuevo sistema ha convertido el trabajo infantil en una política gubernamental y ha propiciado condiciones mucho peores tanto en los espacios de trabajo supervisados por el gobierno como en los espacios de trabajo en negro.
De camino al trabajo, un millón de pensamientos me rondan la cabeza. ¿Me pagarán hoy? ¿Y si me regañan otra vez? ¿Y si cometiste un error? El miedo me ronda la cabeza constantemente, pero he aprendido a vivir con él.
El nuevo sistema
Con el nuevo sistema, los estudiantes matriculados en centros de formación profesional de 14 a 18 años pueden optar por tomar clases prácticas durante cuatro días de la semana de cinco días. Deben buscar su propio lugar de trabajo y firmar un contrato con su jefe; no recibir ayudas del gobierno. Los estudiantes que estén sin trabajo durante dos semanas consecutivas reprueban su asignatura y, como resultado, deben repetir el curso.
A diferencia del sistema anterior, quienes supervisan el lugar de trabajo de los niños ahora son sus maestros. En teoría, su maestro debe aprobar que todo sea seguro; Sin embargo, como los obstáculos no sufrir consecuencias negativas por no seguir la evaluación del maestro, simplemente despiden a los estudiantes cuyos maestros causan problemas.
Los estudiantes de 9.º a 11.º grado reciben el 30% del salario mínimo, mientras que los de 12.º grado reciben el 50%. Además, recibirá seguro estatal contra accidentes y enfermedades laborales. Todo esto está cubierto exclusivamente por el estado; el empleadores no gasta ni un céntimo por tener a un hijo trabajando 4 días a la semana.
A las nueve empieza mi turno. Estudio ciberseguridad y programación de software en la escuela, pero mi trabajo consiste principalmente en tender cables y configurar computadoras. Doscientos voltios de electricidad. Un error momentáneo, un despiste y una chispa. La vida podría cambiar en un instante, pero a nadie le importa.
Aunque oficialmente los estudiantes tienen permitido pasar un máximo de 4 días a la semana en su lugar de trabajo, extraoficialmente a veces trabajan 6 o incluso 7 días a la semana. Todo este tiempo adicional no está cubierto por el gobierno y, como no sufrir ningún impacto negativo, es responsabilidad del empleador pagar las horas extras. La mayoría no lo hace.
Los estudiantes que no están matriculados en escuelas secundarias vocacionales, pero que reprueban un año, tienen la opción de repetir el curso o matricularse en una escuela bajo el sistema MESEM. Esto ha impulsado a muchos estudiantes que tuvieron un mal año académico a incorporarse al mercado laboral.
Según datos del Ministerio de Seguridad Social, solo 4 de cada 1.000 puestos de trabajo con niños fueron sometidos a inspecciones periódicas de seguridad laboral (entre 2020 y 2023).
22:30. Ya es de noche, pero el trabajo no termina. El jefe dice: «Ocúpense de esto también», y lo hacemos; luego: «Esto también necesita trabajo», y nunca termina. Me veo reflejado en el espejo y ni siquiera lo reconozco.
Estadísticas sobre niños trabajadores
El número actual de estudiantes matriculados en el proyecto MESEM es de 392.887 según fuentes independientes y de 543.109 según los propios informes del Ministerio de Educación. Sin embargo, esta cifra no representa el número total de niños trabajadores en Turquía. Se estima que entre 400.000 y 500.000 niños trabajan en negro, a veces incluso por menos dinero. La mayoría de estos niños están matriculados en las denominadas Escuelas Secundarias Abiertas (Açık Lise), donde no se les obliga a asistir a clases, pero pueden obtener su diploma aprobando sus exámenes. Se presume que estos niños trabajan de 5 a 7 días a la semana, además de estudiar para sus exámenes por su cuenta.
Desde que el proyecto MESEM comenzó a probarse a finales de la década de 2010, el número total de niños trabajadores ha aumentado significativamente. Según datos recopilados por TÜİK (Organización de Estadística de Turquía), el número total de niños trabajadores ha aumentado de 720.000 en 2019 a 970.000 en 2025. Otro informe sobre el tema, basado en datos de TÜİK y del Ministerio de Educación, estima que al menos 1.372.000 niños estaban empleados en la fuerza laboral en 2025.
Es medianoche cuando llego a casa. Mi madre ha apagado todas las luces, quizás rezando para que ya hubiera llegado y no se hubiera dado cuenta. Me meto en la cama con un solo pensamiento rondando mi mente: «Mañana lo mismo».
El gobierno del AKP lleva años atacando la educación obligatoria. El MESEM y sus demás políticas educativas (como el restablecimiento de la repetición de curso) han contribuido en conjunto a dejar a cerca de 1,5 millones de niños fuera de la educación pública para el año 2025.
Lamentablemente, 87 niños morirán en 2025 por accidentes laborales. En cualquier medio de comunicación que se precie, estos se denominan por su nombre: «asesinatos niños de trabajadores». De estos niños, 15 estaban inscritos en el MESEM y, por lo tanto, el gobierno es directamente responsable de sus muertes. Entre 2013 y 2024, el número total de asesinatos de niños trabajadores fue de 743.
A veces mi capataz me dice: «Yo también trabajaba a tu edad». Pero a veces solo quiero vivir. Estudiar, escuchar música, descansar un poco. Lamentablemente, aquí ni siquiera hay tiempo para ser humano.
Respuesta del Gobierno a las críticas
El gobierno del AKP no ha dado indicios de retirarse del proyecto MESEM. Una parte importante de su base electoral está compuesta por pequeños empresarios y talleres, principales beneficiarios del sistema MESEM. Las políticas del AKP para eliminar la educación obligatoria e incorporar a los niños al mercado laboral a una edad temprana se complementan. Consideran a los niños que trabajan bajo el MESEM y de forma extraoficial como una mano de obra barata. Todo esto se enmascara con la comparación con las antiguas formas de educación técnica de la era otomana, donde los alumnos de 9.º a 11.º grado eran aprendices y los de 12.º grado, oficiales. Excepto que incluso los otomanos tenían leyes más estrictas sobre seguridad laboral y derechos de los niños trabajadores.
Yusuf Tekin, el actual Ministro de Educación, ha declarado repetidamente que el MESEM es un proyecto de gran importancia para el país. Que sin el proyecto sería imposible proporcionar capital con los trabajadores necesarios al precio justo. Que detenerlo sería «cortar las venas de la producción».
Más que nada, quiero que me vean. No como una estadística, sino como un ser humano. No como un aprendiz, sino como una persona. Hay millas de jóvenes como yo en este país, pero todos callamos. Porque cuando hablamos, somos irrespetuosos, pero cuando no lo hacemos, nos olvidan. Quizás ese sea el verdadero problema: nos han olvidado.
Se han realizado numerosas protestas en respuesta al proyecto MESEM, siendo la más conocida hasta la fecha la organizada por Jóvenes TİP. Un grupo de estudiantes de TİP de varias universidades se reunió en Estambul para obstruir la Cumbre MESEM organizada por el Ministerio de Educación.
Diecisiete estudiantes y cuatro profesores de escuelas privadas, también presentes para protestar, fueron detenidos tras un enfrentamiento entre la seguridad del evento y los manifestantes. Los profesores y un estudiante fueron liberados posteriormente, pero 16 jóvenes del TİP fueron arrestados. Llevan dos semanas en prisión y se les acusa de agresión con arma de fuego debido al tinte rojo que usaron en la protesta.
“Mientras lees esta carta, habré vendida un día de mi vida por 4 euros”.
-Estudiante de 17 años, matriculado en MESEM.
¿Qué hay que hacer?
Gracias en gran parte a la protesta organizada por TIP, MESEM ha captado la atención nacional e internacional. Si bien se sabía que las regulaciones estatales eran laxas y el sistema corrupto, esta última cobertura mediática ha hecho que muchos se den cuenta de que la situación era mucho peor de lo que parecía.
El movimiento en Turquía debe aprovechar esta situación antes de que el interés público se centre en otros temas e iniciar una campaña para detener por completo el MESEM. Incluso si el proyecto no se detiene por completo, la campaña podría mejorar la vida de los estudiantes matriculados en cuanto a seguridad laboral y el monto de las compensaciones recibidas. La campaña debe unir a sindicatos, partidos políticos, organizaciones independientes y universidades bajo una misma bandera para luchar contra el trabajo infantil.
Las protestas y manifestaciones son, por supuesto, la mejor manera de mantener este impulso. Sin embargo, deben tenerse en cuenta las recientes detenciones, no solo de los 16 jóvenes del TİP, sino también de otros estudiantes y otros ciudadanos antigubernamentales. La fuerza opresora del miedo se debilitó parcialmente durante las protestas masivas de marzo, pero aún no ha sido derrotada por completo. Las manifestaciones y protestas débiles podrían perjudicar al movimiento, por lo que las decisiones sobre cuándo y dónde protestar deben ser estratégicas.
Cuando las protestas físicas son imposibles, se debe dedicar tiempo a formar y mantener una opinión pública sobre el tema. Se debe tomar cualquier medida que normalmente no tendría repercusión, pero que generaría cobertura mediática sobre MESEM. Esto podría incluir la plantación de árboles jóvenes y el cambio de nombre de calles en honor a los niños trabajadores que han perdido la vida, o conmemoraciones públicas.
Incluso si la campaña para erradicar el trabajo infantil informal tiene éxito, podrían tardar meses o incluso años en implementarse plenamente. E incluso entonces, cientos de millas de niños que trabajan sin estar registrados seguirán siendo niños. Por triste que parezca, si el objetivo es erradicar por completo el trabajo infantil, estamos ante un proyecto de varios años. Por lo tanto, brindar apoyo económico y social a los niños y sus familias, independientemente de la política gubernamental, podría ser el aspecto más importante de la campaña. Sería posible ofrecer comidas y tutorías gratuitas, al menos a nivel local, con un bajo costo considerando el beneficio que aportaría. Es necesario establecer fuertes lazos de solidaridad, independientemente de los métodos específicos, tanto para impulsar la campaña como para ayudar a los niños a salir adelante, aunque sea un poco mejor que antes.
Para concluir, debemos mencionar que la derogación del proyecto MESEM sin una mejora en la situación económica de los niños afectados los obligaría a trabajar en la clandestinidad. En tal escenario, la «victoria» estaría hueca. Por lo tanto, la campaña debe incluir exigencias para garantizar que los estudiantes reciban una educación de alta calidad, incluyendo programas de formación que garanticen empleos decentes y bien remunerados al finalizar la escolarización, además de becas de alimentación y manutención gratuita para apoyar sus estudios.
Fuentes
https://www.isigmeclisi.org/cocuk-isciler
https://www.isigmeclisi.org/21479-siz-bu-yaziyi-cocuk-haklari-gunu-nde-okurken-ben-bir-gunumu-200-tl
https://bianet.org/haber/2024-2025-ogretim-yilinda-en-az-72-cocuk-isci-hayatini-kaybetti-311689
