Por Michael Roberts, 7 de julio de 2026
De la hegemonía al declive
En apenas 200 años desde su independencia del Imperio Británico en 1776, Estados Unidos se había convertido en el estado capitalista más exitoso, liderando a las principales economías del mundo en producción nacional, renta per cápita, productividad laboral, dominio financiero y poder militar.
Esa hegemonía en el capitalismo global se consolidó al final de la Segunda Guerra Mundial, que dejó a Europa y Japón en ruinas, a Gran Bretaña enormemente endeudada y a gran parte de Asia, Latinoamérica y África sumidas en la pobreza. Solo la Unión Soviética se mantenía como rival militar de Estados Unidos, pero no en producción industrial, comercio ni poder financiero. Desde 1945 hasta mediados de la década de 1960 se vivió la Edad de Oro de las principales economías capitalistas, gracias a la mano de obra barata y abundante tras la guerra, combinada con la difusión de nuevas tecnologías desarrolladas antes y durante el conflicto. La rentabilidad del capital fue alta e incluso creciente durante las décadas de 1950 y 1960, especialmente para el capital estadounidense.
Sin embargo, esta situación no duraría. La teoría marxista de las crisis capitalistas sostiene que, a medida que los capitalistas invierten cada vez más en tecnología para reducir los costos de producción e impulsar la productividad laboral, la rentabilidad general del capital tenderá a disminuir, ya que las ganancias provienen exclusivamente del trabajo. Si la inversión en fuerza de trabajo disminuye (relativamente) en comparación con la inversión en planta, equipo y tecnología, la rentabilidad acabará cayendo. Y así sucedió con fuerza a partir de mediados de la década de 1960, generando la primera recesión internacional simultánea en 1974-75, seguida de la profunda doble recesión manufacturera de 1980-82.
Durante este período, se vislumbraron los primeros indicios de un declive en la hegemonía estadounidense. La industria europea, basada en mano de obra barata, crédito estadounidense y tecnología de punta, comenzó a ganar cuota de mercado global a la industria estadounidense. En la década de 1970, Japón también comenzó a erosionar la producción manufacturera estadounidense y su participación en las exportaciones mundiales. Políticamente, la derrota de Estados Unidos en Vietnam y la caída de Saigón debilitaron su dominio internacional. A lo largo de la década de 1960, el superávit por cuenta corriente de Estados Unidos se fue reduciendo gradualmente hasta que, a principios de la década de 1970, registró un déficit. Estados Unidos comenzó a perder dólares a nivel mundial no solo a través de la inversión extranjera, sino también mediante un exceso de gasto e importaciones, a medida que los fabricantes nacionales perdían terreno.
Saldo por cuenta corriente de EE. UU. respecto al PIB (%), 1976-2020
Estados Unidos se volvió dependiente, por primera vez desde la década de 1890, del financiamiento externo para sus gastos internos y externos. Para la década de 1980, Estados Unidos estaba acumulando pasivos externos netos que ahora alcanzan el 90% de su PIB.
Durante este periodo, se hicieron patentes los primeros indicios del declive de la hegemonía estadounidense. La industria europea, basada en mano de obra barata, crédito estadounidense y tecnología de punta, comenzó a ganar cuota de mercado global a la industria estadounidense. En la década de 1970, Japón también empezó a erosionar la producción y la cuota de exportación global de la industria manufacturera estadounidense. Políticamente, la derrota de Estados Unidos en Vietnam y la caída de Saigón debilitaron su dominio internacional. A lo largo de la década de 1960, el superávit por cuenta corriente de Estados Unidos se fue reduciendo gradualmente hasta que, a principios de la década de 1970, registró un déficit. Estados Unidos comenzó a perder dólares a nivel mundial no solo a través de la inversión extranjera, sino también mediante un exceso de gasto e importaciones, a medida que los fabricantes nacionales perdían terreno.
Balanza por cuenta corriente de EE. UU. en relación con el PIB (%), 1976-2020
Por primera vez desde la década de 1890, Estados Unidos dependió del financiamiento externo para sus gastos internos y externos. Para la década de 1980, Estados Unidos estaba acumulando pasivos externos netos que ahora alcanzan el 90% de su PIB.
En 1971, el presidente Nixon anunció que Estados Unidos devaluaría el dólar y pondría fin a su paridad con el precio del oro. En efecto, esto supuso el fin del acuerdo de Bretton Woods, que había establecido un marco que obligaba a todos a mantener tipos de cambio fijos para sus monedas, expresados en términos del dólar estadounidense. Con el anuncio de Nixon, Estados Unidos abandonó Bretton Woods y, con ello, todo el régimen cambiario internacional de estilo keynesiano de la posguerra.
La caída de la rentabilidad en las principales economías, la estanflación que la acompañó en la década de 1970 y las recesiones de principios de la década de 1980 provocaron un cambio radical en la política económica. A partir de la década de 1980, durante el llamado período neoliberal, los capitalistas abandonaron la gestión macroeconómica y se centraron en recortar el gasto público, privatizar los activos estatales, desregular las finanzas, debilitar el poder sindical y, sobre todo, trasladar la producción manufacturera de Estados Unidos a Asia, en particular a China, para aprovechar la mano de obra barata.
El imperialismo estadounidense había logrado el colapso de la Unión Soviética, pero en la década de 1990 estaba perdiendo terreno relativamente en comercio y producción frente a otras grandes economías, especialmente China. Europa se había integrado aún más en la Eurozona y se había expandido hacia Europa del Este aprovechando la mano de obra barata disponible allí. Los tigres asiáticos, por su parte, experimentaron un rápido avance tecnológico. China se consolidó como la potencia mundial manufacturera y comercial (impulsada en parte por las multinacionales estadounidenses que se habían instalado allí en la década de 1980).
Las dos mayores recesiones en los 250 años de capitalismo estadounidense: 2008-2009 y 2020.
Tasa de rentabilidad del capital del G7 (%)
A pesar de sus 250 años de historia, Estados Unidos aún genera el 26% del PIB mundial y alberga a 59 de las 100 empresas más importantes del mundo.
El dólar estadounidense sigue siendo la principal moneda de reserva internacional. Aproximadamente el 90% de las transacciones globales de divisas involucran una parte en dólares; cerca del 40% del comercio mundial fuera de Estados Unidos se factura y liquida en dólares; y casi el 60% de los billetes de dólar estadounidense circulan internacionalmente como reserva de valor y medio de cambio global. Más del 60% de las reservas mundiales de divisas en poder de bancos centrales y autoridades monetarias extranjeras siguen denominadas en dólares.
Dicho esto, el declive relativo subyacente de la competitividad estadounidense ha debilitado gradualmente el dólar frente a otras monedas, ya que la oferta de dólares supera la demanda internacional. Desde el trascendental anuncio de Nixon, el dólar estadounidense se ha depreciado un 20% frente a otras divisas, un buen indicador del declive relativo de la economía estadounidense.
En el siglo XXI, el imperio estadounidense se enfrenta a un rival mucho más peligroso para su hegemonía que la Unión Soviética, Japón o Europa. China comenzó a expandir su capacidad industrial en la década de 1980 y la incrementó a gran escala en la década de 2000, superando a Estados Unidos en participación en la producción manufacturera mundial en 2010. China es ahora la superpotencia manufacturera mundial. Su producción supera la de los nueve mayores fabricantes siguientes juntos. A Estados Unidos le llevó casi un siglo alcanzar la cima de la manufactura; a China le tomó entre 15 y 20 años. En 1995, China representaba solo el 3% de las exportaciones manufactureras mundiales. Ahora su participación ha aumentado a más del 30%. Mientras que China registra un superávit en pagos e ingresos con otros países de alrededor del 1-2% del PIB anual, Estados Unidos presenta un déficit por cuenta corriente del 3-4% del PIB anual.
Todos los intentos por restringir la expansión de China en productos tecnológicos, semiconductores, etc., han fracasado estrepitosamente. China está alcanzando a China en la «guerra de los chips» y ha lanzado sus propios modelos de IA de código abierto, como DeepSeek, que están superando con creces a modelos como ChatGPT y Claude, los costosos modelos de IA estadounidenses.
China también domina toda la gama de fabricación de energías renovables.
Además, China lidera con diferencia el uso de robots, con un aumento de las instalaciones del 7% anual, mientras que en Estados Unidos disminuyen un 9% anual. Actualmente, China cuenta con más robots en la industria que el resto del mundo en conjunto.
Fuente: Instituto Internacional de Robótica
Aún queda un largo camino por recorrer antes de que la poderosa economía estadounidense se vea de rodillas. Aunque Estados Unidos tenga los mayores pasivos netos a nivel mundial, puede gestionarlos porque es el único país que puede emitir dólares, y este sigue siendo la moneda internacional para el comercio, la inversión y las reservas. Países con superávit comercial como Alemania, Japón y China deben destinar la mayor parte de sus ingresos en dólares a la compra de activos denominados en esta moneda. Así, el «privilegio exorbitante» del dólar mantiene en funcionamiento el imperio estadounidense.
Además, las inversiones estadounidenses en el extranjero pueden tener un valor inferior al de la inversión extranjera en Estados Unidos, lo que genera una posición de inversión negativa; sin embargo, los extranjeros obtienen menores ingresos por esos activos estadounidenses que los inversores estadounidenses por sus activos en el extranjero. Por lo tanto, Estados Unidos mantiene un superávit neto de ingresos de al menos un 0,5% del PIB en promedio desde 2008, que se suma a su economía interna. Estados Unidos aún no ha alcanzado un punto crítico en el que el volumen de sus pasivos netos con el extranjero sea tan elevado que su superávit neto de ingresos desaparezca.
En el siglo XXI, la geopolítica se reduce cada vez más a una batalla entre una potencia hegemónica en declive, Estados Unidos, y un gigante económico en ascenso: China. Estados Unidos sigue dominando en poderío militar, gastando más en sus fuerzas armadas que el resto del mundo en conjunto. Mantiene cerca de 800 bases militares en el extranjero, mientras que China solo tiene una. Pero incluso aquí, la guerra en Irán ha puesto de manifiesto la incapacidad del ejército estadounidense para imponer su voluntad sobre una economía y un Estado de tercer orden, que además carece de armas nucleares (recordando la guerra de Vietnam de hace más de 50 años).
Para las élites gobernantes estadounidenses, China es el enemigo supremo y la principal amenaza a su hegemonía global. Esto se aplica tanto al ala MAGA que apoya a Trump en la Casa Blanca como a los «globalistas» en los círculos del «Estado profundo» y los «neoconservadores» del gobierno estadounidense. La diferencia política radica en que los trumpistas pretenden concentrar el poder estadounidense en el hemisferio occidental con miras a enfrentarse a China al otro lado del Pacífico, tal como Estados Unidos hizo con Japón en la década de 1930. Para los seguidores de MAGA, Europa puede lidiar con Rusia y Ucrania por sí sola, e Israel puede lidiar con Oriente Medio por sí solo.
Los globalistas, por otro lado, aún tienen serias ambiciones de dominar el mundo. Quieren que la guerra con Rusia continúe hasta que Rusia se arrodille y haya un «cambio de régimen»; y pretenden respaldar a Israel y participar militarmente hasta que caiga el régimen de Irán. Trump vacila entre las dos políticas, actualmente la postura de los globalistas respecto a Irán está cambiando drásticamente. Sin embargo, ambas facciones coinciden: China debe ser finalmente neutralizada; debe ser debilitada económicamente y obligada a aceptar las políticas y el control occidentales.
El imperio estadounidense carece de un emperador oficial, aunque Trump intenta cada vez más erigirse como tal, pasando por alto al Congreso, los tribunales, las normas financieras y el proceso electoral. Pero el imperio estadounidense está en crisis. Por ello, una parte importante de la élite gobernante estadounidense está dispuesta a complacer a Trump y a sus seguidores de MAGA en su intento de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande», eliminando las normas de libre comercio internacional y recurriendo a aranceles proteccionistas; aumentando drásticamente el gasto militar; y reduciendo los impuestos a los ricos y a las grandes empresas, mientras se recortan la sanidad y los servicios públicos para el resto. Así, los ricos se hacen aún más ricos y el resto se empobrece.
No es de extrañar que los estadounidenses tengan ahora una visión sombría del futuro del país tras 250 años, con la mayoría afirmando que Estados Unidos ya ha vivido sus mejores épocas y un número históricamente bajo que declara sentirse extremadamente orgulloso de ser estadounidense.
El presidente Trump tiene el índice de aprobación más bajo de todos los presidentes. Sin embargo, continúa su camino hacia las elecciones legislativas de mitad de mandato.
Inició el fin de semana de su 250 aniversario con un ataque a lo que denominó la «amenaza comunista» en Estados Unidos, calificando a sus partidarios como «el enemigo del 4 de julio de 1776». Sus declaraciones tuvieron lugar en Black Hills, Dakota, territorio que el gobierno estadounidense expropió ilegalmente a la Nación Sioux en 1877, después de que el Congreso obligara a la tribu a ceder tierras que le habían sido garantizadas por tratado. Aparentemente, el comunismo representa una mayor amenaza para la libertad estadounidense que las dos guerras mundiales (incluida la derrota del nazismo) y el atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001 (perpetrado por fanáticos islámicos financiados previamente por Estados Unidos para derrotar a Rusia en Afganistán). Trump argumentó que los comunistas no aman a Dios ni a la religión, y que no respetan la ley, la justicia, los principios, la tradición ni los derechos divinos (¡mirada al espejo!).
“Puedes ser leal a Karl Marx o puedes ser leal a Estados Unidos. Puedes ser comunista o puedes ser patriota. No puedes ser ambas cosas”. Prometiendo “derrotar rápidamente al comunismo” y “exiliarlos”, declaró ante una multitud entusiasta de seguidores de MAGA: “Los expulsaremos rápidamente y seguiremos construyendo un país más grande, mejor y más fuerte que nunca. Estados Unidos jamás será un país comunista”.
La antigua república romana fue el modelo adoptado por los Padres Fundadores para la Constitución de Estados Unidos. Sin embargo, su sistema de controles y equilibrios para compartir el poder se abandonó cuando una de las élites alcanzó el poder absoluto y Roma se convirtió en un imperio (con un emperador) alrededor del año 0 a. C. El imperio alcanzó su apogeo unos 200 años después, pero luego comenzó su declive debido a una combinación de contradicciones internas en su economía esclavista (ya no había esclavos), desigualdades cada vez mayores (la tierra en manos de una élite aristocrática) y, externamente, a su menguante capacidad para controlar el imperio frente a las fuerzas resistentes (tribus germánicas).
Las mismas tendencias se observan ahora en el imperio estadounidense. Su economía capitalista ya no es una potencia de expansión próspera; las desigualdades en la distribución de la riqueza nunca han sido tan extremas en 250 años y están empeorando. Además, Estados Unidos ha perdido progresivamente su capacidad para controlar el mundo, como demuestran Vietnam, Irán, Ucrania y China. Roma tardó dos siglos en declinar y caer. En el mundo capitalista moderno, no será tan lento. Podría convertirse en un país comunista mucho antes de que termine este siglo, o bien todos nos veremos arrastrados a la Edad Media, como le sucedió al mundo tras el colapso del Imperio Romano, esta vez por una catástrofe climática o una aniquilación nuclear.
