Reseñado por Niall Mulholland
«La muerte de Trotsky: La verdadera historia del complot para asesinar al mayor enemigo de Stalin», de Josh Ireland, trata sobre la difamación y la persecución que Stalin llevó a cabo contra su oponente político más formidable, León Trotsky, colíder de la revolución rusa junto con Lenin y principal organizador del Ejército Rojo contra la contrarrevolución capitalista.
Josh Ireland ofrece una narración que combina el espionaje de alto riesgo con el retrato psicológico. Sin embargo, el resultado presenta graves deficiencias. Si bien Ireland escribe con brío narrativo, su libro adolece de una comprensión superficial de la política revolucionaria, una personalización de los conflictos históricos y la omisión de un contexto político clave.
Las fuentes que utiliza Ireland son igualmente problemáticas. Cita el libro inacabado de Trotsky, Stalin, y varias entrevistas publicadas en periódicos con Trotsky, pero ignora las principales obras teóricas de Trotsky, como La Revolución Permanente, La Historia de la Revolución Rusa y La Revolución Traicionada, en favor de biógrafos hostiles.
En ocasiones, Ireland incurre en calumnias políticas con sus afirmaciones. De manera escandalosa, el autor alega que, durante los primeros años del joven Estado obrero en Rusia, Trotsky disparó a su chófer por no llegar nunca a tiempo a sus citas. No se cita ninguna prueba que respalde este absurdo comentario.
El libro comienza como un emocionante thriller ambientado en la década de 1930. Ireland narra la deserción de Ignazio Reiss, un destacado agente del NKVD, al movimiento trotskista (el NKVD fue el principal organismo de seguridad, policía e inteligencia del régimen estalinista entre 1934 y 1946). Consciente del extremo peligro, Reiss viajó a Francia para reunirse con los trotskistas, pero fue rastreado, atraído a una reunión y asesinado a tiros por sus antiguos camaradas.
La narración se traslada a 1905, relatando el primer encuentro entre Trotsky y Stalin en una conferencia del POSDR (Partido Obrero Socialdemócrata Ruso). Ireland compara a ambas figuras. El análisis de Trotsky es superficial y, en ocasiones, hostil. Se centra en la supuesta arrogancia, extravagancia y vanidad de Trotsky, a quien tacha de «pavo real engreído». Sin embargo, incluso Ireland se ve obligado a reconocer la brillantez intelectual de Trotsky, su liderazgo natural, su elocuencia y sus extraordinarios intereses científicos, artísticos y culturales (Ireland describe a Trotsky como el crítico literario más destacado de su época en Rusia).
Stalin, en cambio, es retratado como una figura taciturna e intrigante, que apenas intervenía en las reuniones del partido. Su papel fue insignificante durante las revoluciones rusas de 1905 y 1917.
En la versión del autor sobre la Revolución de Octubre, el derrocamiento del Gobierno Provisional se presenta como el derrocamiento de un “gobierno reformista de mentalidad liberal”. Ireland recurre a la manida narrativa hostil de que la Revolución de Octubre fue un “golpe de Estado de fanáticos” liderado por un “partido fanático y mesiánico”.
Esto ignora el contexto histórico crucial: que el Gobierno Provisional capitalista, incluidos los mencheviques reformistas, continuó una guerra sumamente impopular, ignoró las demandas de la clase obrera y campesina (perfectamente resumidas por Lenin con «tierra, paz y pan») y se encontró cada vez más aislado. Ireland omite cualquier mención, y mucho menos un análisis sustancial, de los soviets (es decir, los consejos de masas de representantes electos de obreros, campesinos y soldados) que representaban un «doble poder» en la sociedad, y el auge del apoyo de la clase obrera a los bolcheviques durante 1917, cuando el partido liderado por Lenin, al que Trotsky se unió a su regreso del exilio y en el que desempeñó un papel crucial, formuló hábilmente demandas y consignas que resonaron con los deseos de las masas revolucionarias. Ireland sí reconoce que Trotsky, a su regreso del exilio, fue más decidido y audaz políticamente que otros líderes bolcheviques, como Stalin y Kamenev, quienes fueron cautelosos, confusos y conciliadores.
Guerra civil
Se dedica más tiempo a la guerra civil, donde Trotsky es presentado como «despiadado». Ireland critica duramente a Trotsky por sus métodos militares durante la guerra civil. Esta misma «crueldad» rara vez la aplican los historiadores burgueses a Abraham Lincoln, por ejemplo, quien, por necesidad, libró una feroz guerra contra la Confederación esclavista.
Cabe destacar que Irelanda reconoce el papel fundamental de Trotsky en la organización del Ejército Rojo, quien recorrió Rusia en su «tren revolucionario», una distancia equivalente a cinco veces la circunferencia de la Tierra. Trotsky elevó la moral de los soldados del Ejército Rojo en el frente con apasionados discursos revolucionarios.
Sin embargo, el libro insinúa erróneamente que los bolcheviques causaron la guerra civil, ignorando la intervención de veintiún ejércitos capitalistas y las fuerzas contrarrevolucionarias rusas blancas. Ireland no parece haber hecho referencia a los numerosos escritos de Trotsky sobre la guerra civil. El Ejército Rojo finalmente derrotó a los blancos, en gran medida gracias al atractivo de clase que el joven gobierno soviético ejerció sobre los obreros y campesinos de todo el antiguo imperio zarista, mientras que los blancos y los ejércitos capitalistas extranjeros solo ofrecieron más opresión de clase, terror y explotación.
El análisis de Ireland sobre la temprana estalinización del Partido Comunista Ruso y del aparato estatal recicla la narrativa burguesa convencional según la cual Stalin superó a Trotsky y este no logró ganarse seguidores en el partido. La historia se reduce a un choque de personalidades. Ireland menciona el testamento de Lenin, donde este criticaba duramente a Stalin e insistía en que no se le permitiera conservar su cargo de secretario general. Según Ireland, Stalin tergiversó las ideas de Lenin, admitiendo cierta rudeza, pero aclarando que solo las había dirigido contra los enemigos de la revolución.
El análisis presentado pasa por alto el profundo impacto de una serie de derrotas revolucionarias ocurridas en Europa durante las décadas de 1920 y 1930. La ausencia de un análisis sustancial sobre eventos como el sangriento revés de la Revolución China (1927), la derrota de la Huelga General Británica (1926), el fracaso de las Revoluciones Alemanas (1918 y 1923) y el eventual ascenso al poder de Hitler, y la derrota de la Revolución Española (1936-1939), constituyen importantes deficiencias. Estas derrotas alteraron drásticamente el equilibrio de fuerzas de clase a nivel mundial, intensificaron el aislamiento de la Revolución Rusa y contribuyeron al auge de la contrarrevolución estalinista.
Este contexto es vital para comprender la trayectoria final de la Unión Soviética. Como auténticos internacionalistas, Marx, Engels, Lenin y Trotsky, y todos los grandes líderes marxistas, coincidían en que establecer una sociedad socialista era fundamentalmente imposible dentro de los límites de un solo Estado-nación, especialmente uno tan subdesarrollado económicamente e históricamente semifeudal como Rusia antes de 1917. Toda la perspectiva revolucionaria de Lenin, Trotsky y la dirección bolchevique hasta 1917 se basaba en la premisa de que la Revolución Rusa, actuando como chispa crucial, era solo la primera etapa de una revolución socialista mundial. Estaban convencidos de que la supervivencia y el desarrollo del Estado obrero y del socialismo en Rusia dependían inextricablemente de que la revolución socialista se extendiera más allá de sus fronteras, en particular de que triunfara en los países capitalistas avanzados de Europa Occidental, cuyos recursos industriales y culturales eran esenciales para una transición hacia el socialismo genuino y, finalmente, hacia el comunismo mundial.
El fracaso de los movimientos revolucionarios internacionales en las décadas de 1920 y 1930 allanó el camino para la degeneración burocrática del joven y aislado Estado obrero. La sucesión de derrotas de los movimientos revolucionarios en Europa propició el surgimiento de una burocracia conservadora y privilegiada dentro de la Unión Soviética. Esta burocracia centralizó gradualmente el poder, reprimiendo la democracia interna y la disidencia, así como el control y la gestión obrera de la economía, y finalmente buscó un líder que defendiera sus intereses materiales, personificado en Stalin.
Sepulturero de la revolución
Ireland relata cómo el conflicto interno del Partido Comunista Ruso llevó a Trotsky a denunciar a Stalin como el «sepulturero de la revolución» en una reunión del politburó. A esto le siguió una reunión de expulsión del partido, amañada por una multitud hostil, en la que Trotsky fue increpado y le arrojaron tinteros mientras intentaba hablar, incluso por parte de antiguos camaradas cercanos.
Ireland narra el exilio forzoso de Trotsky desde Rusia a Alma-Ata, Kazajistán (enero de 1928 a febrero de 1929). Un oficial que lo arrestó, antiguo compañero de Trotsky en el Ejército Rojo, le ofreció dramáticamente dispararle antes que deportarlo, oferta que Trotsky rechazó. Deportado de la URSS en febrero de 1929, Trotsky fue enviado a Turquía, donde se estableció en la isla de Prinkipo, en el mar de Mármara. Posteriormente, pasó por Francia (1933-1935) y Noruega (1935-1936), donde gobernaban gobiernos de izquierda. Sin embargo, sus movimientos y su labor política se vieron severamente restringidos, ya que los gobiernos socialdemócratas de ambos países cedieron a la presión de la Unión Soviética estalinista. Finalmente, a Trotsky se le comunicó que ya no era bienvenido en Noruega y tuvo que huir a México (1937-1940).
El autor subraya que, durante los cruciales años de principios de la década de 1920, Trotsky se retiró esporádicamente de la acción decisiva en su lucha contra Stalin y la creciente burocracia, a menudo con misteriosas enfermedades, lo que permitió que las maniobras e intrigas de Stalin tuvieran éxito. El propio argumento de Trotsky era que el aislamiento internacional de la revolución y el atraso económico de Rusia fueron los principales factores que permitieron a Stalin, y a la burocracia conservadora que representaba, tomar el poder gradualmente. Una omisión significativa por parte de Ireland es cualquier mención a la Oposición de Izquierda que Trotsky estableció como medio para luchar dentro de Rusia, y posteriormente a nivel internacional, contra la degeneración estalinista, más allá de breves comentarios sobre la colaboración temporal con otros líderes viejos bolcheviques, como Zinoviev y Kamenev.
La represión estatal estalinista contra la oposición de izquierda y la familia y parientes de Trotsky comenzó con toda su fuerza. Sergei Trotsky, hijo de Trotsky e ingeniero, ajeno a la política, fue arrestado en marzo de 1935 por la NKVD bajo cargos absurdos e inventados. Inicialmente condenado a un campo de trabajo en Krasnoyarsk, Siberia, fue arrestado nuevamente durante el apogeo de la Gran Purga en 1937 y enfrentó acusaciones absurdas, incluyendo sabotaje y participación en un supuesto complot para envenenar a trotskistas. Fue fusilado el 29 de octubre de 1937, a los 29 años, tras ser condenado por el Colegio Militar del Tribunal Supremo de la URSS.
El análisis que Ireland hace de la familia de Trotsky se extiende a sus hijas. Lo retrata como emocionalmente distante de su hija Zina, sugiriendo que fue culpable de su sufrimiento psicológico por haberla «abandonado» a ella y a su madre, Aleksandra Sokolovskaya (1872-1938), —una de las primeras mentoras políticas del joven Lev Bronstein (Trotsky)— cuando huyó del exilio zarista en Siberia a principios del siglo XX. Sin embargo, Ireland señala en otro lugar que la primera esposa de Trotsky apoyó su huida para impulsar la revolución. Posteriormente, fue partidaria de la Oposición de Izquierda, antes de ser víctima de las sangrientas purgas de Stalin.
Los problemas psicológicos de Zina llevaron a Trotsky a aconsejarle que buscara tratamiento en Berlín. Sin embargo, sus dificultades económicas y de seguridad se agravaron. Finalmente, se suicidó después de que el régimen estalinista despojara a Trotsky y a toda su familia de la ciudadanía soviética, dejándola sin refugio ni dinero. En una carta abierta, Trotsky atribuyó públicamente la muerte de su hija a las órdenes de Stalin.
Juicios farsa en Moscú
El otro hijo de Trotsky, Lev (León) Lvovich Sedov, fue su colaborador político más cercano durante la década de 1930. Tras la expulsión de su padre de la Unión Soviética, Lev se unió voluntariamente a él en el exilio, trabajando incansablemente como su principal asesor y asumiendo un papel destacado en la Oposición Internacional de Izquierda. Dirigió el Boletín de la Oposición, denunciando los juicios farsa de Moscú, y se dedicó a los preparativos para la fundación de la Cuarta Internacional (CI, fundada en 1938 después de que Trotsky concluyera que la Tercera Internacional (Comintern) se había vuelto políticamente ineficaz bajo el liderazgo de Stalin. La CI tenía como objetivo continuar la tradición del internacionalismo proletario y defender el programa revolucionario de 1917 contra la degeneración burocrática de la Unión Soviética).
El aislamiento de Trotsky y la implacable persecución de su familia hicieron que Lev trabajara bajo constante amenaza, perseguido por la policía secreta de Stalin, que lo declaró objetivo prioritario después de su padre. Si bien estas circunstancias sumamente difíciles a veces generaron tensiones en la colaboración entre padre e hijo, su lealtad política se mantuvo inquebrantable; Lev se negó a distanciarse de la causa revolucionaria marxista de su padre contra el capitalismo en crisis, el fascismo y el estalinismo.
En febrero de 1938, con tan solo treinta y dos años, Lev Sedov ingresó en una clínica de París para lo que debería haber sido una operación rutinaria. Murió en circunstancias sospechosas. Trotsky estaba convencido de que su hijo había sido asesinado por la policía secreta estalinista.
Tras la muerte de Lev, un espía del NKVD, Mark Zborowski (que se había infiltrado en el círculo de Sedov), tomó el control del Boletín, asegurándose de que los documentos vitales del movimiento llegaran directamente a Stalin.
Finalmente, casi toda la familia y los parientes de Trotsky, así como la mayoría de sus camaradas más cercanos, fueron asesinados por el sanguinario régimen estalinista.
Ireland detalla la vida aislada de Stalin en el Kremlin y sus hábitos como «alto funcionario». El autor lo describe como «siempre vigilante» y temeroso del «apoyo silencioso» a Trotsky. Stalin lamentó profundamente haber permitido que Trotsky abandonara la Unión Soviética y se llevara consigo documentos que Trotsky utilizó en sus ataques políticos contra el tirano. Sin embargo, Ireland afirma que Stalin no se percató de que Trotsky fue exiliado en la década de 1930 «sin base social ni programa serio».
En realidad, el apoyo a Trotsky y a la oposición de izquierda era generalizado, involucrando al menos a decenas de miles de personas en toda Rusia. De no ser así, ¿por qué el régimen estalinista recurrió a medidas tan extremas para purgar a miles de opositores, muchos de los cuales fueron asesinados o enviados a campos de concentración?
Trotsky llegó en enero de 1937, invitado por el gobierno mexicano. El relato de Ireland sobre el exilio final de Trotsky en Coyoacán, un suburbio de la Ciudad de México en aquel entonces, es vívido pero irregular. Las relaciones de Trotsky con Diego Rivera, el renombrado muralista y exmiembro del partido comunista, y con su esposa, Frida Kahlo, también una artista destacada, quien tuvo una breve relación con Trotsky, se narran con un detalle casi novelesco.
Trotsky y su esposa, Natalia Sedova, residían en la Casa Azul, donde Kahlo había crecido. El edificio estaba fuertemente vigilado, pero Trotsky podía hacer algunos viajes al campo, donde coleccionaba cactus. Trabajaba sin descanso, escribiendo artículos para el Boletín, mientras agentes estalinistas enviados por Moscú lo vigilaban.
Durante su estancia en México, Trotsky se defendió ante la Comisión Dewey (nombre completo: Comisión de Investigación sobre las Acusaciones Presentadas contra León Trotsky en los Juicios de Moscú). Este organismo fue creado en marzo de 1937 por el Comité Estadounidense para la Defensa de León Trotsky y presidido por el filósofo John Dewey. Las conclusiones de la comisión refutaron los Juicios de la Purga de Moscú contra los viejos bolcheviques y otros opositores, reales o imaginarios, por parte de Stalin. Irlanda desestima la comisión como un mero «frente trotskista», a pesar de reconocer que recibió pruebas documentales y testimonios de más de cuarenta testigos. De hecho, el impacto de la comisión entre sectores de la clase trabajadora y la intelectualidad mundial fue significativo.
Ireland supone que, en sus últimos años, Trotsky lidiaba con pensamientos incómodos sobre la causa a la que había dedicado su vida. Quizás la clase obrera no era la clase revolucionaria del cambio. Al fin y al cabo, la clase obrera no había podido impedir que Hitler, Mussolini o Franco llegaran al poder. Además, Ireland afirma que Trotsky se vio obligado a considerar que un régimen totalitario burocrático como la Rusia de Stalin podría ser una necesidad histórica.
El autor concluye que Trotsky no abandonó sus ideas marxistas, pero sin ofrecer muchas explicaciones. No hace referencia a obras de Trotsky, como La revolución traicionada , que explicaba los procesos históricos que llevaron a la degeneración de la revolución y las posibilidades de revolución política que Trotsky, con seguridad, esbozó para restaurar la democracia obrera. Tampoco aborda los escritos de Trotsky sobre el fascismo, donde analizaba la profunda crisis capitalista y la ruina de la pequeña burguesía, lo que sirvió de base para las ideas fascistas. No se analiza el fracaso de los partidos obreros de masas, los partidos comunistas ni los socialdemócratas para frenar el ascenso de Hitler. En una nota a pie de página, Ireland reconoce que Trotsky realizó un análisis perspicaz del fascismo, pero no profundiza en él.
La implacable persecución del NKVD
La sección final del libro detalla la implacable persecución del NKVD para eliminar a Trotsky. Ireland subraya la paranoia de Stalin, describiendo cómo el tirano pensaba constantemente en Trotsky. Este temor, sugiere Ireland, provenía de la posibilidad de que la influencia de Trotsky en los movimientos comunistas internacionales pudiera debilitar a Stalin en caso de una nueva guerra mundial. Sin embargo, Ireland sostiene al mismo tiempo que el trotskismo era «débil e irrelevante».
El primer asalto armado al complejo mexicano de Trotsky fue liderado por el muralista estalinista David Alfaro Siqueiros. Siqueiros y otros asaltantes ebrios entraron en la casa en mayo de 1940, con la ayuda de uno de los guardaespaldas de Trotsky, Robert Sheldon Harte. Dispararon indiscriminadamente en todas las habitaciones, incluyendo el dormitorio donde Trotsky, su esposa y su compañera Natalia Sedova se refugiaban bajo la cama. El nieto de Trotsky resultó levemente herido en el ataque. Al parecer, Sheldon Harte fue secuestrado y asesinado después de que los pistoleros estalinistas concluyeran que no era de fiar.
Tras este intento de asesinato, los guardias de Trotsky reforzaron la casa con fortificaciones ante un posible segundo ataque. Stalin estaba convencido de que el nuevo ataque tendría éxito, y se acordó dentro de la cadena de mando del NKVD destinar considerables fondos y recursos para apoyar a un atacante solitario la próxima vez: alguien que pudiera ganarse la confianza de la familia Trotsky. Tras considerar a varios candidatos, finalmente se decidió que sería Ramón Mercader. Su madre, Caridad, era una estalinista de línea dura de origen aristocrático, que se jactaba de haber liquidado a 20 trotskistas en España durante la guerra civil, como parte de las purgas estalinistas contra la izquierda antiestalinista, lo que socavó fatalmente la lucha contra las fuerzas de Franco.
Mercader, usando la identidad falsa de «Frank Jacson», un canadiense, y haciéndose pasar por periodista ocasional, se infiltró en la casa de Trotsky a través de una relación sentimental con Sylvia Ageloff, una trotskista neoyorquina y secretaria de Trotsky. Ireland describe la angustia psicológica de Mercader a medida que se acercaba el asesinato y señala que Mercader, en su declaración posterior al arresto, dijo que cometió el asesinato en ese momento porque podría haberse «dejado convencer por él [Trotsky]».
El 20 de agosto de 1940, Mercader logró quedarse a solas con Trotsky en su estudio y lo golpeó en la cabeza con un pico de montaña. Trotsky se defendió, y los guardias retuvieron a Mercader hasta la llegada de la policía. Aunque herido de muerte, Trotsky agonizó durante horas. Sus últimas palabras políticas, llenas de desafío, fueron: «Estoy seguro de la victoria de la Cuarta Internacional… ¡Adelante!».
El relato de Ireland pone al descubierto las deficiencias de seguridad en el complejo de Trotsky y la baja vigilancia previa al asesinato. ¿Por qué se le permitió a Mercader estar a solas con Trotsky en la habitación?
Consecuencias de la muerte de Trotsky
Ramón Mercader fue condenado por las autoridades mexicanas a veinte años de prisión. Jamás admitió haber asesinado a Trotsky por orden del NKVD. Sus patrocinadores estalinistas se aseguraron de que su encarcelamiento fuera cómodo. Tras su liberación, Mercader se trasladó a la Unión Soviética, donde se le otorgó el rango de coronel retirado de la KGB con derecho a una pensión mensual. Durante la década de 1960, en Moscú, un testigo presencial recordó haber visto a Mercader en una biblioteca de acceso restringido con varios libros de o sobre Trotsky sobre la mesa frente a él.
Al parecer, desencantado con la vida en Moscú, Mercader finalmente pudo vivir en La Habana. Falleció de cáncer de pulmón en 1978, a los 65 años, y fue enterrado en Moscú.
Natalia Sedova, la viuda de Trotsky, vivió en México durante algunos años antes de mudarse a París. El gobierno mexicano finalmente compró la casa donde había vivido Trotsky y la convirtió en un museo.
Décadas después, la antigua Unión Soviética se derrumbó, víctima de sus propias contradicciones; una economía planificada sofocada por la mano muerta de una burocracia dictatorial. Con el colapso de los regímenes, se desvaneció la aparente invencibilidad de las ideas que alguna vez promovieron el régimen estalinista y sus partidarios a nivel internacional.
Las ideas de Trotsky se vieron confirmadas. Había predicho que la Unión Soviética colapsaría, ya fuera por una revolución política, es decir, que la clase trabajadora eliminaría la burocracia e introduciría, una vez más, la gestión y el control obrero de una economía planificada, o bien que el estrangulamiento burocrático de la economía con el tiempo abriría el camino a la restauración capitalista, que es precisamente lo que ocurrió a finales de los años ochenta y principios de los noventa.
Sin embargo, la ideología estalinista sigue viva hoy en día bajo diversas formas dentro del movimiento obrero. Corresponde a trotskistas y marxistas de todo el mundo relatar los crímenes del estalinismo y explicar las bases sobre las que surgió esta tiranía, en la lucha por un socialismo auténtico.
La muerte de Trotsky, de Josh Ireland, es un libro frustrante y con deficiencias políticas e históricas. Está bien escrito, a ratos resulta apasionante y contiene momentos de auténtica perspicacia sobre la psicología de sus personajes. Pero al priorizar la personalidad sobre la política y la teoría revolucionaria, Ireland crea una narrativa superficial, engañosa y, en ocasiones, abiertamente difamatoria hacia el gran revolucionario. El lector termina el libro sabiendo poco más sobre por qué tuvo lugar y degeneró la Revolución Rusa, qué defendía realmente la Oposición de Izquierda o por qué las ideas de Trotsky siguen resonando casi un siglo después de su muerte.
Para quienes deseen un análisis político e histórico serio, deberán buscar en otras fuentes, sobre todo en las obras del propio Trotsky y en las publicaciones del Comité por una Internacional de Trabajadores (más recientemente, Leon Trotsky – A Revolutionary Whose Ideas Couldn’t Be Killed – Left Books ).
«La muerte de Trotsky: La verdadera historia del complot para asesinar al mayor enemigo de Stalin», de Josh Ireland (John Murray, 2025).
