Wayne Scott
publicado por primera vez por el Partido Socialista de Escocia (CIT)
Comité por una Internacional de los Trabajadores (CIT)
La acumulación capitalista depende de la expansión rentable de la producción. El capital debe invertirse en mano de obra y maquinaria, extraerse la plusvalía, venderse las mercancías y renovarse el circuito a una escala mayor. La presión competitiva impulsa una fuerte inversión en capital fijo, el aumento de los costos y una rivalidad intensificada, lo que ejerce una presión creciente sobre los márgenes de beneficio. Cuando la rentabilidad se reduce, cualquier interrupción de la circulación, retrasos en el transporte, fractura de las cadenas de suministro, bloqueo de los mercados o cuellos de botella en los pagos, magnifica aún más la tensión al inmovilizar el capital durante más tiempo antes de que pueda completar su circuito y regresar como capital-dinero. El resultado no es simplemente fricción logística, sino una competencia más intensa, mayores requisitos de capital efectivo por unidad de beneficio obtenido y una mayor presión sobre las empresas y los Estados más débiles.
En la práctica, esto significa que masas cada vez mayores de capital luchan por expandirse de forma rentable a medida que aumenta la inversión fija, se reducen los márgenes y se ralentiza la rotación, mientras que las barreras comerciales, las sanciones y la rivalidad entre Estados perturban cada vez más la circulación de materias primas e inversiones. Los gobiernos responden interviniendo más abiertamente para defender los capitales nacionales, socializando los riesgos y preservando la propiedad privada y la competencia, ya sea mediante las guerras arancelarias de Trump, la política industrial basada en subsidios de Biden o la creciente dependencia de la Unión Europea de las ayudas y la protección estatal.
Durante varias décadas, el capitalismo global pareció expandirse con relativa fluidez. La globalización capitalista se aceleró tras el colapso del estalinismo en la Unión Soviética, Europa del Este y posteriormente en China, lo que abrió vastas reservas nuevas de mano de obra explotable, materias primas y mercados al capitalismo mundial. En Rusia y gran parte de Europa del Este, la restauración del capitalismo fue rápida y destructiva, marcada por el colapso económico, la pobreza masiva y el surgimiento de élites oligárquicas mediante el saqueo de la propiedad estatal. En China, el proceso se desarrolló de una manera diferente . El régimen mantuvo el control de los principales bancos, el sistema energético, el transporte y la industria pesada, al tiempo que permitió que el capital privado se expandiera rápidamente en la manufactura y los servicios, y se consolidó un poderoso modelo de crecimiento impulsado por la exportación bajo el largo gobierno del liderazgo del Partido Comunista Chino.
Las corporaciones multinacionales trasladaron la producción a otros continentes. Una vasta inversión se dirigió a puertos, transporte de contenedores, líneas ferroviarias, redes eléctricas y fábricas de exportación. China absorbió gran parte de esta inversión y se convirtió en el taller del mundo. Las corporaciones occidentales impulsaron su rentabilidad mediante la reestructuración global, mientras que los bancos y los mercados financieros captaron crecientes derechos sobre la plusvalía generada en estos extensos circuitos de acumulación.
Desde la COVID-19, este modelo ha entrado en un período de creciente inestabilidad. Los confinamientos expusieron la tensión y la fragilidad de las cadenas de suministro. La escasez de equipos médicos, semiconductores e insumos industriales reveló la dependencia que habían adquirido las principales economías capitalistas de la mano de obra barata y altamente explotada en el extranjero. Las guerras, los regímenes de sanciones y las interrupciones del transporte marítimo intensificaron estas presiones, cada vez más politizadas por los líderes estatales, que presentaban las cadenas de suministro como cuestiones de «seguridad nacional».
La guerra en Ucrania y el régimen de sanciones impuesto a Rusia demuestran cómo el conflicto geopolítico influye directamente en la organización y el costo de la producción. Durante décadas, gran parte de la industria europea dependió del gas y el petróleo rusos, relativamente baratos, lo que redujo los costes unitarios y favoreció la fabricación con un alto consumo energético. La ruptura de estos vínculos de suministro eleva los costos operativos, llevando secciones de las plantas existentes más allá de los umbrales de viabilidad y obligando a cierres, infrautilización y una reestructuración acelerada. Lo que políticamente parece «seguridad energética» se traduce económicamente en márgenes reducidos, presión para la reestructuración y una mayor dependencia de las subvenciones estatales.
Estas presiones de producción repercuten directamente en la rapidez con la que se venden los bienes y se recupera el dinero. Cuando la energía se encarece, las fábricas operan por debajo de su capacidad, el transporte se ralentiza y las empresas deben inmovilizar más efectivo simplemente para seguir operando. Al mismo tiempo, las sanciones, las restricciones bancarias y los controles cambiarios interrumpen los pagos internacionales, retrasando el momento en que los exportadores reciben su dinero. Por lo tanto, el capital permanece bloqueado durante más tiempo en productos sin terminar, almacenes o facturas impagadas, en lugar de volver a la siguiente ronda de producción. Esto profundiza los cuellos de botella ya creados por el exceso de capacidad y la ralentización del comercio.
El aumento de las tasas de interés agrava el problema. Los préstamos se encarecen y el acceso al crédito es más difícil, justo cuando los gobiernos intentan impulsar a las empresas a participar en nuevos y grandes programas de inversión mediante subsidios y políticas industriales.
En lugar de que las mercancías fluyan fluidamente de la fábrica al mercado, la producción y el transporte sufren retrasos e interrupciones constantes. Las decisiones de inversión se posponen, los horizontes de planificación se acortan y la presión competitiva se intensifica. Años de fuertes inversiones fijas han generado un creciente exceso de capacidad. Grandes cantidades de maquinaria, fábricas e infraestructura se enfrentan a tasas de rendimiento decrecientes a medida que se intensifica la rivalidad y la masa de capital se expande a un ritmo mayor que el que puede producirse la plusvalía en las condiciones imperantes. Las empresas responden impulsando las exportaciones con mayor agresividad, exigiendo subsidios estatales, absorbiendo competidores y, en algunos casos, presionando a los gobiernos para que adopten medidas proteccionistas.
La inversión extranjera directa en China se ha desacelerado en comparación con la década anterior, aun cuando las empresas chinas continúan invirtiendo fuertemente en fabricación avanzada y automatización bajo la dirección del Estado. Esto intensifica la competencia en sectores como vehículos eléctricos, baterías y electrónica, donde la fuerte inversión fija ya comprime los márgenes. En Estados Unidos y Europa, los gobiernos están invirtiendo fondos en proyectos públicos en plantas de semiconductores, energéticos y fábricas de baterías en un intento de reubicar la producción dentro de las fronteras nacionales. Las corporaciones multinacionales redirigen la inversión hacia México, el Sudeste Asiático y Europa del Este para reducir la exposición a conflictos comerciales e inestabilidad política. La globalización no ha desaparecido por completo, pero la producción y la inversión se ven cada vez más condicionadas por aranceles, sanciones, subsidios y presión militar, en lugar de por la apertura de los mercados.
Marx y el comercio internacional
El libre comercio se defiende utilizando la teoría de la ventaja comparativa de Ricardo. Esta sostiene que los desequilibrios comerciales se corrigen automáticamente. Si un país importa demasiado, el dinero venta, los precios internos caen, las exportaciones se abaratan y se restablece el equilibrio. Según esta teoría, ningún país puede dominar a otro durante mucho tiempo y todos los capitalistas se benefician del libre intercambio, un argumento que aún comparten economistas liberales y políticos librecambistas a pesar del colapso del antiguo orden global.
Marx rechazó esta lógica. Ricardo señaló los flujos de dinero como la causa de la competitividad, más que su resultado. En realidad, la productividad, determinada por la inversión acumulada, la tecnología, la infraestructura y la concentración de mano de obra explotable, determinan los precios en el mercado mundial. La caída de los precios no contribuye a la eficiencia de las economías más débiles. Persiste la brecha subyacente entre la capacidad productiva y el capital acumulado.
Algunas economías desarrollan ventajas duraderas porque el capital, la tecnología y la mano de obra se concentran en ellas durante largos periodos. Pueden competir con competidores a la vez que obtienen beneficios sustanciales gracias a una mayor productividad, en lugar de un intercambio equilibrado. El resultado son superávits comerciales persistentes para algunos países y déficits crónicos para otros. Estos desequilibrios generan flujos de capital a largo plazo, en lugar de un equilibrio automático.
Las economías superavitarias acumulan reservas financieras e impulsan a sus corporaciones y bancos hacia la inversión y el crédito en el extranjero. Las economías deficitarias se vuelven cada vez más dependientes de las entradas de capital extranjero y del endeudamiento externo. Por lo tanto, el mercado mundial se estructura por un poder económico desigual entre Estados y corporaciones, en lugar de un intercambio armonioso.
Esto describe claramente las últimas tres décadas. El ascenso de China se basó en una inversión masiva en manufactura e infraestructura, que generó superávits comerciales sostenidos e inversión en el exterior por parte de empresas chinas y bancos estatales. Estados Unidos experimentó un declive relativo en la manufactura junto con la expansión financiera, lo que generó déficits comerciales crónicos y dependencia de las entradas de capital global, una contradicción cada vez más instrumentalizada por políticos como Trump en su retórica nacionalista, pero que se origina en cambios materiales más que en decisiones políticas únicamente.
¿Por qué estalló la guerra comercial?
A medida que la globalización se desaceleraba y la rentabilidad se veía presionada, estas relaciones desiguales se volvieron más difíciles de gestionar únicamente mediante mecanismos de mercado. Las grandes corporaciones y los intereses financieros exigieron cada vez más protección estatal, subsidios e intervención directa para defender los mercados, asegurar las cadenas de suministro y estabilizar los rendimientos.
Los políticos estadounidenses atribuyen el superávit chino a engaños o manipulación. En realidad, refleja cambios a largo plazo en la capacidad productiva y el capital acumulado. La escalada arancelaria de Trump, continuada con Biden con modificaciones, junto con las sanciones a las empresas tecnológicas chinas, los controles a las exportaciones de chips avanzados y los subsidios masivos a la fabricación nacional, representan los intentos de la clase dominante estadounidense de recuperar terreno industrial y defender su dominio en tecnologías clave.
China continúa impulsando la inversión en vehículos eléctricos, baterías, robótica y telecomunicaciones, incluso en momentos de fragmentación de los mercados mundiales, con el respaldo de la planificación estatal y el crédito dirigido. Esto agrava la intensa competencia en sectores ya de por sí agobiados por una fuerte inversión fija y márgenes ajustados. Las empresas chinas y los prestamistas estatales continúan exportando capital a proyectos de infraestructura, energía y materias primas en el extranjero, lo que consolida la posición de China como un importante exportador de capital.
Puertos, almacenes, sistemas energéticos, centros logísticos y la fabricación avanzada dependen de una fuerza laboral altamente concentrada y disciplinada. Disrupciones como huelgas portuarias, paros logísticos y conflictos en la fabricación demuestran cómo el trabajo organizado puede interrumpir rápidamente la acumulación en sus puntos críticos, incluso cuando trabajadores y gobiernos intentan debilitar a los sindicatos mediante la automatización, la externalización y la precarización.
El proteccionismo y los sindicatos
El proteccionismo refleja el colapso del antiguo modelo de crecimiento globalizado y el intento de los estados capitalistas rivales de defender a sus propias corporaciones ante la agudización de la competencia y la fragmentación de los mercados. Los aranceles, los subsidios y los controles comerciales se han convertido en elementos centrales de las políticas, impulsados por la necesidad de las grandes empresas de proteger sus mercados, asegurar sus cadenas de suministro y garantizar su rentabilidad. Algunos sectores de la burguesía también temen las guerras arancelarias como un factor disruptivo.
En Estados Unidos, este cambio ha sido abiertamente defendido por sectores de la dirección sindical. Shawn Fain, del UAW, presenta los aranceles y la relocalización como una respuesta progresista a décadas de declive industrial, defendiendo estas ideas durante las recientes huelgas del sector automovilístico. Sus ideas resuenan entre los trabajadores que han sufrido una devastación real, en el Cinturón Industrial y en otros lugares. Pero esta estrategia es un callejón sin salida para la clase trabajadora. Anima a los trabajadores a identificar sus intereses con la competitividad de sus propios jefes, en lugar de con los trabajadores internacionales que enfrentan los mismos ataques. En lugar de desafiar la propiedad y el control capitalistas, la ira se canaliza hacia el apoyo a los subsidios estatales, las políticas proteccionistas y la rivalidad geopolítica. En la práctica, la relocalización bajo el capitalismo no significa empleo seguro ni control democrático. El dinero público fluye hacia las corporaciones, mientras que la automatización, la aceleración y la reestructuración intensifican la explotación. Los aranceles de represalia aumentan los costos en las cadenas de suministro y se trasladan a los trabajadores y consumidores. Los obstáculos luego utilizan estas presiones para justificar la moderación salarial y la reducción de empleos.
El proteccionismo debilita la independencia de la clase trabajadora incluso cuando parece militante. Fragmenta la solidaridad y prepara a los trabajadores para pagar el coste de la guerra comercial, el rearme y la confrontación. El proteccionismo no puede resolver la sobreacumulación ni la caída de la rentabilidad. Simplemente redistribuye la crisis entre clases capitalistas rivales, preservando al mismo tiempo la propiedad privada y la competencia.
De la guerra comercial a la fuerza bruta
A medida que se debilita la coordinación del mercado, los Estados buscan cada vez más el control directo del petróleo, el gas, los minerales, las rutas marítimas y los sistemas financieros. La rivalidad económica se traduce en sanciones, bloqueos y fuerza militar.
La guerra en Ucrania y la expansión de la OTAN han acelerado este proceso. Los suministros energéticos se han convertido en armas, las sanciones se han multiplicado y el gasto militar se ha disparado. La industria europea se enfrenta a unos costes energéticos cada vez más altos, lo que redefine la competitividad y la inversión. La producción de armas absorbe una parte cada vez mayor de los presupuestos estatales, consolidando la militarización a largo plazo.
En las Américas, el imperialismo estadounidense ha ejercido una coerción abierta contra Venezuela a través de confiscaciones de activos, operaciones marítimas y el secuestro de Maduro, con el objetivo de controlar las reservas energéticas y la posición estratégica en la región a medida que se agudiza la competencia con China.
Groenlandia ilustra cómo incluso las regiones más aisladas se vuelven estratégicamente decisivas. El deshielo del Ártico abre rutas marítimas más cortas y exponen minerales estratégicos. Las amenazas abiertas de los políticos estadounidenses de apoderarse de Groenlandia y las reacciones políticas y militares de los «aliados» revelan la fragilidad de alianzas como la OTAN o las Naciones Unidas cuando chocan intereses materiales.
Planificación socialista internacional: no crisis capitalistas ni guerra
Las guerras comerciales y la rivalidad entre bloques revelan un sistema bajo tensión. El capitalismo se enfrenta a una rentabilidad limitada y a un exceso de capacidad, los mercados se fragmentan y los Estados intervienen agresivamente para defender a sus propias clases dominantes. Esto se deriva directamente de un sistema basado en la propiedad privada, la competencia y la rivalidad nacional.
En Estados Unidos, esto no se puede resolver mediante regulaciones ni políticas industriales. La clase trabajadora debe construir su propio partido político, arraigado en los sindicatos, capaz de luchar por el poder político. Un gobierno obrero necesitaría convertir los grandes bancos, compañías energéticas, redes de transporte, empresas de logística y gigantes manufactureros en propiedad pública bajo control obrero, liberando así enormes recursos que se redirigirían, lejos de las armas, la especulación y los subsidios corporativos, hacia la vivienda, la infraestructura, los servicios públicos y la transición energética verde socialista.
El monopolio del comercio exterior es fundamental para ello. Sin él, las corporaciones y las finanzas pueden transferir dinero y producción transfronterizamente para evadir decisiones democráticas, chantajear a un gobierno obrero mediante la fuga de capitales y la presión cambiaria, y mantener el control de las cadenas de suministro. Con él, se pueden organizar las importaciones y exportaciones en beneficio de los trabajadores, asegurar los insumos esenciales y evitar que la riqueza socialmente produzca vuelva a manos privadas. También sería un paso decisivo hacia la coordinación internacional de la producción y el comercio para satisfacer las necesidades humanas en lugar de las ganancias.
En China, las tareas de la clase obrera son similares, pero no idénticas. Gran parte de la fabricación de exportación sigue siendo privada y se comercializa directamente en el mercado mundial, mientras que incluso las empresas estatales compiten por beneficios, cuota de mercado y expansión internacional. No existe un auténtico monopolio del comercio exterior en el sentido socialista. Los controles existentes sirven para estabilizar el régimen y gestionar el riesgo, no para someter la producción y el comercio a una planificación democrática. Por lo tanto, una transformación socialista requiere romper el poder tanto de la clase capitalista como de la burocracia del PCCh. Implica un amplio programa de nacionalización, que incluye operaciones multinacionales con sede en China, y la puesta de la industria, los sectores estatales existentes, las finanzas y el comercio exterior bajo un auténtico control obrero y la gestión de la economía por parte de la clase obrera.
Millones de trabajadores se concentran en las arterias de la producción y distribución modernas, la energía, los puertos, la logística, el transporte y la fabricación avanzada. Las huelgas en estos sectores pueden perturbar rápidamente la acumulación y plantear directamente la cuestión de quién controla la economía y el Estado. Pero esta lucha no puede limitarse a las fronteras nacionales. Las mismas corporaciones operan a nivel internacional y las mismas presiones hacia la guerra comercial y la militarización enfrentan a los trabajadores en todas partes. Por lo tanto, construir la solidaridad internacional es decisiva. Las recientes huelgas en China, junto con las huelgas militantes de los estibadores en Estados Unidos, ofrecen una visión del poder latente ya presente en la clase trabajadora.
El capitalismo no solo genera inestabilidad económica. Impulsa a los Estados a la coerción, la militarización y la guerra en su competencia por mercados, recursos y posiciones estratégicas. La planificación socialista internacional, organizada democráticamente por la propia clase trabajadora, no es, por lo tanto, un ideal, sino una necesidad material para que la humanidad escape del ciclo de crisis y conflicto inherente al sistema.
