6 de noviembre de 2023 CIT
El libro de Kenan Malik, Not So Black and White, analiza las ideas y batallas en la historia de la raza y el racismo desde el siglo XVII. Si bien la opinión de sentido común es que es la diferencia la que conduce a la desigualdad racial, deja claro que “la raza no dio origen al racismo. El racismo dio origen a la raza”.
El racismo supremacista blanco moderno se desarrolló como consecuencia de la trata transatlántica de esclavos; no fue al revés. En las primeras décadas, las plantaciones estadounidenses eran trabajadas principalmente por sirvientes europeos contratados.
Para empezar, los propietarios de las plantaciones preferían los sirvientes contratados a los esclavos porque alquilar a una persona era más barato que comprarla, y porque si no trabajaban bien o se escapaban, un tribunal podía extender su plazo de servidumbre, mientras que los esclavos no podían ser amenazados de esa manera. . También había esclavos europeos de los Balcanes y esclavos circasianos, pero el Imperio Otomano estaba reduciendo su suministro. Esto, junto con otras razones principalmente comerciales, significó que los esclavos africanos se utilizaran con mayor frecuencia.
Porque muchos de los siervos y esclavos del siglo XVII compartieron vidas y luchas similares en las Américas, por lo que se rebelaron juntos. Los levantamientos de sirvientes contratados, esclavos y negros libres, como en la Rebelión de Bacon, asustaron a la clase dominante colonial. Entonces introdujeron leyes para dividir a los diferentes grupos de trabajadores y aplicar un sistema de castas raciales para satisfacer las necesidades económicas de los explotadores.
En 1707, la ley de Virginia autorizó a los tribunales a castigar a los esclavos fugitivos “ya sea desmembrando o de cualquier otra manera, sin tocar su vida, como ellos a su discreción consideren conveniente, por reclamar a cualquier esclavo incorregible y aterrorizar a otros de prácticas similares”.
Necesidades cambiantes
Kenan describe cómo el racismo y las definiciones de raza cambiaron a lo largo de la historia para servir a los propósitos de la clase dominante. Muchos sirvientes contratados procedían de Irlanda, donde la clase dominante británica había utilizado el racismo para apoyar su dominio colonial. Debido a esto, y a la posición de clase baja de los sirvientes irlandeses en los EE. UU., a los irlandeses se les llamaba “niggers vueltos del revés”, mientras que a los negros se les llamaba “irlandeses ahumados”, incluso hasta principios del siglo XIX como Los irlandeses emigraron a Estados Unidos en masa.
Pero los objetivos del racismo en Estados Unidos cambiaron a medida que se desarrollaron los temores de una competencia imperialista no europea. En un libro popularizado, National Life and Character, el político capitalista Charles Henry Pearsons advirtió que los blancos que “luchaban entre nosotros por la supremacía” serían “codazados y empujados, y tal vez nunca dejados de lado” por “razas negras y amarillas, que ya no son demasiado débiles para luchar”. agresión o tutela, pero independiente”. Este libro se convirtió en lectura obligatoria para los líderes y comentaristas capitalistas, desde el líder liberal William Gladstone en Gran Bretaña hasta el presidente estadounidense Theodore Roosevelt.
A medida que se intensificaba la competencia interimperialista entre los europeos, se cambió la definición de blanco para promover la “superioridad de los anglosajones y la decadencia de la raza latina”. Se llevó a cabo un estudio en los EE. UU. para probar un método para identificar a las personas «débiles mentales» que etiquetaron «con éxito» al 87% de los participantes rusos, al 83% de los judíos y al 79% de los italianos.
Los eugenistas, que teorizaron que la «mala sangre» causaba alcoholismo, pauperismo y debilidad mental, utilizaron este estudio para crear un pánico inmigratorio racista y defendieron la «segregación a gran escala, mediante la cual se puede evitar que las poblaciones inferiores manchen y suplanten a las buenas». ”. Esto llevó en Estados Unidos a la Ley Johnson-Reed de 1924, que prohibió toda inmigración procedente de Asia y estableció cuotas para los inmigrantes europeos. Si bien anteriormente dos tercios de los inmigrantes procedían del sur o del este de Europa, esa cifra se redujo al 10% después de la ley, mientras que tres de cada cuatro de los nuevos inmigrantes entrantes eran británicos, alemanes o irlandeses.
Incluso en un estado esclavista del sur como Carolina del Sur, la “blancura” y la “negritud” no estaban determinadas simplemente por la piel de alguien sino también por su clase. En 1836, la Corte Suprema de Carolina del Sur dictaminó que la raza de una persona “no debe ser determinada únicamente por la mezcla distintiva y visible de sangre negra, sino por su reputación, por su recepción en la sociedad y por haber ejercido comúnmente los privilegios de un hombre blanco». Concluía que “un hombre de valor, honestidad, industria y respetabilidad debería tener el rango de un hombre blanco, mientras que un vagabundo del mismo grado de sangre debería estar confinado a la casta inferior”.
Si bien existió el racismo, la clase siguió siendo el determinante fundamental de la condición de una persona negra en Gran Bretaña hasta mediados del siglo XIX. Samuel Ringgold Ward, en su libro Autobiografía de un negro fugitivo, escribió sobre su sorpresa por el hecho de que “los ingleses no esperan que los sirvientes viajen en carruajes de primera clase; pero una persona de riqueza o posición, de cualquier color, tiene, a este respecto, justo lo que paga”.
Malik también comparte las palabras de la esposa de un gobernador inglés de Fiji que elogió la “indudable aristocracia” de la clase dominante de Fiji y se quejó de que su enfermera inglesa “los menosprecia como una raza inferior”, diciendo: “No ¡No me gustaría decirle que estas damas son mis iguales, y ella no lo es!”.
No cabe duda de que el racismo se difundió para apoyar el gobierno del Imperio Británico, lo que explica por qué personas como su enfermera tenían ideas racistas, pero también muestra que la clase dominante puede aceptar una «representación» en la cima de unos pocos mientras apoye el sistema de gobierno, racismo, explotación y esclavitud para la mayoría de la misma raza. Sin embargo, con el tiempo la jerarquía racial se afianzó más y, en la segunda mitad del siglo XIX, “la piel blanca se convirtió en una marca esencial de un caballero”.
Resistir el racismo
En este libro, Malik no sólo analiza la historia del racismo supremacista blanco sino también las luchas contra él y la variedad de ideas que han competido para guiar los movimientos de resistencia.
El panafricanismo surgió de la conciencia de los afroamericanos que habían sido violentamente desconectados de sus raíces por la esclavitud y tenían una experiencia compartida de racismo y explotación bajo segregación. Malik explica cómo las ideas panafricanistas de la década de 1930 tenían dos alas diferentes: “Para los ‘esencialistas’, había un hilo inquebrantable que recorría la historia y las necesidades de los pueblos de África. Para los anticapitalistas, el panafricanismo sólo tenía significado en las luchas contra el imperialismo y la opresión, luchas definidas tanto por la clase como por la raza, y que podían enfrentar a africanos contra africanos, tanto como a negros contra blancos”.
Si bien las personas podían creer en ideas de cualquiera de los lados, la realidad terminó poniendo a prueba a ambos. El reemplazo del dominio colonial por el dominio de los políticos capitalistas africanos demostró que para la clase trabajadora africana no era suficiente tener a alguien con la misma identidad dirigiendo su país, porque sin una política de clase adecuada ni siquiera intentarían resolver tus problemas.
En su libro sobre la revolución haitiana, el autor de The Black Jacobins, CLR James, planteó este punto al afirmar: “La cuestión racial es subsidiaria de la cuestión de clase en la política, y pensar en el imperialismo en términos de raza es desastroso”. También advirtió que “descuidar el factor racial como algo meramente incidental [es] un error sólo menos grave que hacerlo fundamental”.
Malik explica cómo la historia también ha enseñado esa lección. Cuando los esclavos en Haití se rebelaron y expulsaron a los esclavistas, obtuvieron “una nueva élite, que podría ser casi tan opresiva como la clase dominante racializada que la reemplazó”.
Las ideas panafricanistas “esencialistas” se desarrollaron a partir de Edward Blyden, quien creía que cada raza era “distinta pero igual” pero “ha desarrollado para sí un código de vida sistémico tal como lo sugerían sus entornos”. Pero esto en realidad aceptó las ideas racistas de una diferencia esencial e inevitablemente llegó a conclusiones racistas. Estaba en contra de la mezcla racial y afirmó que «ningún estado mestizo puede tener éxito». Marcus Garvey, que se basó en las ideas de Blyden, desarrolló el separatismo de «Primero la raza». Sólo quería que los de “pura raza” emigraran a África, creyendo que los “mulatos” debían “extinguirse” en Estados Unidos.
El autor advierte que “considerar las culturas como orgánicas, considerar las diferencias como inflexibles, entender el colonialismo como producto de la cultura blanca, celebrar una cultura negra que lo abarca todo, es abrir el camino a visiones reaccionarias sobre lo que es auténtico y quién ‘pertenece’”.
WEB Du Bois fue la principal voz alternativa “anticapitalista” en el movimiento panafricanista. Reconoció que los humanos “son infinitos en variedad, y cuando se aglutinan como grupos, grandes o pequeños, los grupos difieren como si ellos también tuvieran almas integradas. Pero no es así”.
Causa común
Las opiniones “esencialistas” nacieron de la experiencia de la segregación. Inicialmente, la clase dominante estadounidense no vio la necesidad de la segregación; ésta recién fue impuesta por mandato a partir de mediados del siglo XIX, en gran medida en respuesta a los movimientos interraciales de la clase trabajadora. Y estas leyes de apartheid no sólo segregaron sino que también contribuyeron a alienar y privar de sus derechos a los negros.
En 1935, Du Bois observó que el “método cuidadosamente planeado y lentamente evolucionado” de segregación significaba que “probablemente no haya hoy en el mundo dos grupos de trabajadores con intereses prácticamente idénticos que se odien y teman tan profunda y persistentemente y que sean mantenidos tan separados que ninguno ve nada de interés común”.
En 1837, antes de la segregación, un periódico negro describió cómo “La causa del trabajador pobre, blanco o de color, y la causa del esclavo es UNA y la MISMA. El mismo sentimiento aristocrático – la misma avaricia de ganancias – el mismo desprecio por sus intereses y la misma falta de simpatía por ellos, son IGUALES, pisoteando al trabajador blanco y al esclavo, HACIA EL MISMO POLVO”.
Malik da ejemplos que muestran cómo a pesar del imperialismo y el racismo en la sociedad, la solidaridad internacional se desarrolla durante las luchas. La revuelta de independencia india de 1857, mal denominada “motín” indio, fue atacada por la prensa liberal británica, pero el periódico cartista tenía un editorial que decía “nos hemos mostrado abiertamente del lado indio”.
En 1866, cuando la Liga Reformista movilizó a 200.000 personas para protestar en Hyde Park por la extensión del derecho al voto a los hombres de clase trabajadora, se enfrentaron a la represión policial. Un activista comparó su lucha con la que se vio en la represión de la rebelión de Morant Bay y dijo que “ilustró a Jamaica en pequeña escala. En ambos casos, la riqueza y la respetabilidad emplean el aparato ejecutivo para sofocar a los estamentos inferiores”.
Estas personas probablemente estuvieron expuestas a las mismas ideas racistas que Blyden y la enfermera del gobernador, pero a través de la experiencia llegaron a ver que sus luchas estaban conectadas. Entendieron que las luchas contra la esclavitud, el colonialismo y por una democracia genuina eran, en última instancia, luchas contra el capitalismo.
Un teórico social y partidario de la esclavitud, George Fitzugh, afirmó: “Tratamos a los abolicionistas y a los socialistas como idénticos, porque son notoriamente las mismas personas, que emplean los mismos argumentos y se inclinan por los mismos planes. La abolición es el primer paso hacia el socialismo”. Y los socialistas organizados continuaron desempeñando un papel clave en la lucha contra el racismo después de la abolición, incluso cuando los liberales de clase media no lo hicieron.
Anticapitalismo
Los chicos de Scottsboro eran nueve adolescentes acusados falsamente de violación y condenados a muerte en Estados Unidos en 1931. Miembros del Partido Comunista estadounidense lanzaron una campaña para salvarlos. Consiguieron abogados para llevar su caso hasta la Corte Suprema y organizaron protestas masivas, con miles de personas protestando en solidaridad en lugares tan alejados como Nueva York, Shanghai y Sydney.
Mientras tanto, los líderes de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) inicialmente se negaron a apoyar a los muchachos de Scottsboro por temor a arriesgar su reputación. La NAACP finalmente intentó intervenir en el caso y ahuyentar a los involucrados de los comunistas. Pero como dijo la madre de uno de los niños, “los rusos” salvaron a su hijo.
Kenan confronta directamente las ideas “identitarias” en los capítulos finales, destacando su efecto de “desvincular raza y clase y oscurecer las raíces sociales y políticas tanto de las desigualdades de la clase trabajadora como de las injusticias raciales. Así como en el siglo XIX la identidad racial se utilizó para romper alianzas de clases y persuadir a los trabajadores blancos de que sus intereses radicaban en su blancura, no en su ubicación de clase, así hoy el lenguaje de la identidad conduce al mismo lugar, aunque sin necesariamente la intención consciente de hacerlo”.
Si bien Kenan tiene claro que las políticas de identidad no han podido detener el racismo, no concluye que sea necesario acabar con el capitalismo para, en última instancia, derrotar el racismo. Sin embargo, fueron las raíces políticas de la opresión y el poder de las alianzas de clases interraciales las que llevaron a líderes como Martin Luther King y Malcolm X a sacar conclusiones anticapitalistas y socialistas justo antes de sus asesinatos en los años sesenta.
Estos aspectos de sus creencias han sido sistemáticamente excluidos de las enseñanzas de su legado. Sin embargo, la cita de Malcolm X – “No se puede tener capitalismo sin racismo” – es totalmente relevante para la lucha contra el racismo hoy, que necesita una lucha unida de la clase trabajadora contra el capitalismo y una alternativa socialista a la opresión y explotación racistas inherentes a él. .
No tan blanco y negro: una historia de la raza desde la supremacía blanca hasta la política de identidad
Por Kenan Malik
Publicado por C Hurst & Co, 2023, £ 20
Not So Black and White: A History of Race from White Supremacy to Identity Politics
By Kenan Malik
Publicado por C Hurst & Co, 2023, £ 20
