socialistworld.net
Cuando los sindicatos debatían la posibilidad de una huelga general en 2012, John Hannett, entonces secretario general de derecha del sindicato de trabajadores del comercio Usdaw, dijo: «Ya lo intentamos una vez y no funcionó».
En el Partido Socialista (CWI Inglaterra y Gales), tenemos una visión muy diferente. La huelga general de nueve días de 1926 es uno de los acontecimientos más importantes, si no el más importante, en la historia de la clase trabajadora en Gran Bretaña.
Los sucesos de 1926 demostraron que la clase trabajadora tiene el poder de transformar la sociedad. Evidenciaron que la clase trabajadora británica no es conservadora, sino que posee un enorme potencial revolucionario.
Los soldados regresaron de la Primera Guerra Mundial esperando una «tierra digna de héroes». En cambio, al volver a casa encontraron el capitalismo británico en decadencia. Y, como hoy, la clase trabajadora tuvo que librar una dura lucha de clases para defender su nivel de vida de los ataques de los empresarios.
1926 marcó el final de un período de importantes luchas obreras en toda Europa, que comenzaron al final de la Primera Guerra Mundial y con la Revolución Rusa en 1917.
La Revolución Rusa, liderada por los bolcheviques, fue un ejemplo trascendental para los trabajadores de Gran Bretaña y de toda Europa, demostrando que era posible que la propia clase trabajadora tomara el poder.
El nivel de malestar social y las huelgas de 1919 llevaron al primer ministro liberal, David Lloyd George, a afirmar que el país «nunca había estado tan cerca del bolchevismo». Incluso la policía estaba en huelga.
En 1921, conocido como el Viernes Negro, la clase capitalista dominante exigió las concesiones que la clase trabajadora había conseguido en 1919. Escandalosamente, los líderes sindicales traicionaron a los trabajadores. Seis millones de trabajadores sufrieron recortes salariales.
Pero la clase trabajadora aprendió de esta derrota. En algunos sindicatos, eligieron a más líderes sindicales de izquierda para defender sus intereses.
Si la clase trabajadora es derrotada en un ámbito, puede recurrir a otro. Derrotada en el ámbito industrial, la clase trabajadora se volcó al ámbito político.
El primer gobierno laborista fue elegido en 1924. Pero el primer ministro laborista, Ramsay MacDonald, recortó los salarios y reprimió a los sindicatos, y pronto el gobierno laborista cayó.
Ahora, derrotada políticamente, la clase trabajadora volvió a la lucha industrial.
En el Partido Socialista, decimos que se necesitan ambas cosas. Necesitamos combinar la lucha en los centros de trabajo, vincular esas diferentes batallas y unirlas con una alternativa política: un nuevo partido político para la clase trabajadora.
Pero incluso los mejores líderes sindicales de izquierda de la década de 1920, como el líder de los mineros gigantes AJ Cook, creían erróneamente que la clase trabajadora podía hacerse con el control simplemente llevando a cabo una lucha en el lugar de trabajo, sin desafiar el poder político capitalista.
La clase dirigente se prepara
En 1925 se produjeron ataques contra los salarios de los mineros y un aumento de la jornada laboral. Sin embargo, la amenaza de una huelga general en aquel momento obligó al gobierno conservador a ceder, en lo que se conoció como el «Viernes Rojo».
La clase dirigente aprovechó los siguientes nueve meses para preparar una derrota para los mineros y la clase trabajadora. Compárese esto con el Consejo General del TUC, que se reunió tan solo seis días antes de la huelga general para planificarla.
Si tan solo el TUC se hubiera preparado. La clase trabajadora estaba lista para luchar y habría respondido.
En 1926, los dueños de las minas recortaron el salario de los mineros. Incluso los líderes del TUC (Congreso de Sindicatos Británicos) estuvieron de acuerdo en que los mineros tendrían que aceptar los recortes salariales.
Pero los mineros dijeron que no. Contaban con el apoyo de toda la clase trabajadora. Los obreros sabían que si les recortaban el sueldo a los mineros, ellos serían los siguientes.
Los dirigentes del TUC querían evitar a toda costa un enfrentamiento. Pero sabían que, si no convocaban una huelga general, perderían el control. Y otros liderarían a la clase trabajadora. Ante esta situación, se vieron obligados a encaminar la lucha por vías más seguras.
Mientras su sindicato votaba a favor de la huelga general, Charlie Cramp, subsecretario general del Sindicato Nacional de Ferroviarios (NUR), se giró hacia la persona que tenía al lado y le dijo: «No podemos ganar».
En lugar de escuchar las demandas de los trabajadores de que todos se declararan en huelga juntos —la forma más rápida y eficaz de ganar la huelga—, el TUC mantuvo a algunos trabajadores, como los constructores navales y los ingenieros, en «reserva».
Esto generó frustración. Pero los trabajadores que no habían sido convocados se declararon en huelga sin permiso.
Cuatro millones de trabajadores se sumaron a la huelga general. Solo nueve de los 2.000 tranvías de Londres estuvieron en funcionamiento, y apenas el 1% del transporte ferroviario de mercancías.
Los sindicatos de la prensa escrita se negaron a permitir la publicación de un artículo del Daily Mail que atacaba la huelga general. Y los periódicos capitalistas tuvieron dificultades para publicar durante todo el proceso.
Trabajadores inesperados participaron en la huelga. La actividad de la Cámara de los Comunes se vio afectada por la huelga de los trabajadores.
Los trabajadores del telégrafo estaban indignados por no haber sido incluidos en la protesta. Incluso los trabajadores especializados en oro enviaron una delegación al TUC preguntando cómo podían ayudar.
En Shrewsbury, incluso destacados conservadores locales se unieron a la huelga. Y en Bolton, 2300 personas se presentaron el primer día de la huelga como voluntarias para ayudar.
La huelga fue tan contundente en algunas zonas que los vehículos solo podían circular si mostraban en su ventanilla un cartel que decía «Con autorización del TUC».
Un trabajador en huelga dijo: “Los empresarios venían, con la cabeza gacha, suplicando permiso para que sus trabajadores pudieran realizar algunas tareas habituales. Se les negaba la entrada. Recordé las muchas veces que me habían negado la entrada a algún taller en mi agotadora lucha por conseguir lo necesario para comprar lo esencial para vivir”.
Incluso el régimen fascista de Mussolini en Italia se vio sacudido y tuvo que tomar medidas para sofocar el apoyo a la huelga.
La represión fracasa
El gobierno y el resto del Estado capitalista recurrieron a la represión para acabar con la huelga. Pero fracasaron.
La policía atacó a los trabajadores en huelga. El gobierno organizó una operación para romper la huelga, pero resultó ineficaz.
El gobierno se hizo cargo de la gestión de la BBC. Solo se le permitió difundir la postura oficial del gobierno. La posición del sindicato estaba prohibida.
Los periódicos capitalistas se pusieron del lado del gobierno. Pero ni siquiera se les permitió dar la apariencia de un debate «equilibrado» ni citar a los sindicatos.
Y el gobierno fue aún más allá, creando su único periódico diario, la British Gazette, editada por Winston Churchill, para difundir mentiras con el fin de socavar la huelga.
El gobierno no recurrió al ejército, ya que había tenido que sofocar luchas obreras anteriores. Pero es cuestionable si esto hubiera funcionado. Existía demasiada simpatía por los huelguistas entre los soldados rasos.
No fue la represión del Estado capitalista lo que puso fin a la huelga y supuso una derrota para la clase trabajadora. Fue, en cambio, el papel traicionero de los dirigentes sindicales de derecha y la debilidad de los dirigentes sindicales de izquierda.
Tras nueve días, los dirigentes del TUC cancelaron la huelga. Fue una capitulación total. No les habían ofrecido nada más de lo que se les había propuesto al inicio de la huelga.
¿Habían ganado los trabajadores?
Cuando se canceló la huelga, muchos trabajadores pensaron que habían ganado. Se sentían en control de la situación. No podían creer que fuera de otra manera.
Al describir los sucesos de Birmingham, Peter Taaffe, del Partido Socialista, en su libro «Huelga general de 1926: Los trabajadores ostentan el poder», afirma: «El comité de huelga elaboró un «boletín de la victoria» especial. ¿Y por qué no? La huelga había sido unánime aquí».
“No había ninguna otra razón para pensar lo contrario”. Incluso “se pusieron en marcha los preparativos para la victoria”.
¡El día de mayor actividad bélica fue precisamente el día después de su cancelación! Esto demuestra que las afirmaciones de algunos líderes sindicales de derecha sobre el debilitamiento de la huelga eran falsas. Y, como no se había logrado la victoria, un millón de mineros continuaron en huelga.
La derrota de la huelga general provocó recortes salariales, desempleo y la represión tanto de los sindicatos como del recién formado Partido Comunista. Inmediatamente después, la afiliación sindical cayó a su nivel más bajo en diez años.
Resumiendo la ira hacia los líderes del TUC tras la huelga, en la conferencia del TUC en septiembre de 1926, un joven delegado minero dijo: «Haremos otra huelga general sin ustedes, y ganaremos la próxima vez».
Una huelga general total, como la de 1926, es diferente. Plantea la pregunta: «¿Quién ostenta el poder: la clase trabajadora o la clase dominante?». Los trabajadores deben responder a esa pregunta y seguir adelante, o retroceder.
Durante las huelgas de 1919, el primer ministro David Lloyd George declaró: «Si cumplen su amenaza y se declaran en huelga, nos derrotarán. Pero si lo hacen, ¿han sopesado las consecuencias? Porque si surge una fuerza más poderosa que el propio Estado, deberá estar preparada para asumir las funciones del Estado o retirarse y aceptar su autoridad».
“Señores, ¿lo han considerado? Y si lo han hecho, ¿están preparados?”
Los líderes sindicales se retiran
En 1926, los dirigentes sindicales no estaban preparados para dar ese paso. Ni siquiera los mejores líderes sindicales de izquierda tenían idea de cómo podrían ser las cosas diferentes. Así que, ante esa situación, retrocedieron.
Pero el incipiente Partido Comunista de Gran Bretaña, formado tras la Revolución Rusa, tuvo la oportunidad de desempeñar un papel decisivo en la historia en 1926.
El Movimiento Nacional de las Minorías organizó el ala izquierda de los sindicatos. Fue fundado y dirigido por el Partido Comunista. En su apogeo, contaba con el apoyo de sindicalistas que representaban a 1,25 millones de trabajadores.
Pero durante el largo período previo a la huelga, y a lo largo de los nueve días, el Partido Comunista utilizó el eslogan erróneo: «¡Todo el poder al Consejo General del TUC!». ¡Ese era el mismo Consejo General del TUC que estaba a punto de traicionar la huelga!
Muchos activistas del Partido Comunista desempeñaron un papel heroico durante la huelga, mientras que otros muchos fueron arrestados y perseguidos. Sin embargo, la dirección del partido era relativamente joven e inexperta, y además seguía las directrices políticas de los líderes de la Internacional Comunista (Comintern), impulsando cada vez más una línea política en defensa de los intereses de una burocracia emergente encabezada por Iósif Stalin.
La enorme autoridad de la Revolución Rusa fue utilizada por la dirección de la Comintern para desviar la estrategia del joven partido en Gran Bretaña.
El enfoque estalinista erróneo quedó ejemplificado por el Comité Sindical Anglo-Ruso, una alianza entre los sindicatos de Rusia y Gran Bretaña.
En apariencia, esto suena bien: solidaridad obrera británica con la Revolución Rusa. Pero, en realidad, el Comité Anglo-Ruso permitió que los líderes sindicales británicos ensalzaran su radicalismo gracias a sus vínculos con Rusia. Al mismo tiempo, estos mismos líderes sindicales no lograron organizarse en Gran Bretaña en torno a las mismas ideas socialistas.
León Trotsky resumió este enfoque. Al comentar el Congreso del TUC de 1925, dijo: «Este tipo de izquierdismo solo perdura mientras no imponga obligaciones prácticas. En cuanto surge la cuestión de la acción, la izquierda cede respetuosamente el liderazgo a la derecha».
El Comité Anglo-Ruso se convirtió en una camisa de fuerza para el Partido Comunista. No logró preparar a la clase trabajadora para la traición de los dirigentes sindicales de derecha.
¿En quién confiaban los trabajadores?
Y no se trataba solo del ala derecha del TUC. Alf Purcell, de la Federación Sindical Internacional, y George Hicks, del sindicato de trabajadores de la construcción, formaron parte de la anterior oleada de izquierdistas que obtuvieron cargos sindicales. Pero ambos guardaron silencio en el Consejo General del TUC, mientras que la huelga general fue traicionada.
Lo mismo ocurrió con AJ Cook, el gran militante sindical. Tras la huelga, propuso jornadas laborales más largas para los mineros. En el Congreso del TUC de septiembre, utilizó su enorme influencia en el movimiento para maniobrar y lograr que se eliminara del orden del día el debate sobre la huelga general.
Es discutible si la oportunidad para la revolución se perdió en 1926. Los dirigentes sindicales aún gozaban de una enorme autoridad ante la clase trabajadora. Si el Partido Comunista hubiera adoptado el enfoque correcto, preparando a la clase trabajadora para el papel que los dirigentes sindicales podrían llegar a desempeñar, incluso planteándoles exigencias de forma sistemática, habría fortalecido su autoridad.
Puede que haya sido suficiente o no para cambiar el resultado de la huelga. Pero habría sido la mejor manera de posicionar al partido para, con la estrategia y el enfoque adecuados, transformar las luchas de clases que se desarrollarían en Gran Bretaña durante el resto de las décadas de 1920 y 1930.
