CUADERNOS DE HISTORIA 63, 2025 RESEÑAS
Sergio Grez Toso «Movimiento obrero, Estado y “emancipación de los trabajadores” (Chile, 1888-1927) Santiago, Ediciones del Despoblado, 2023, 414 pp. ISBN 978-956-09472-5-3
La historiografía social chilena cuenta con pocos proyectos intelectuales tan sistemáticos y persistentes como el de Sergio Grez Toso. Su obra reciente, Movimiento obrero, Estado y “emancipación de los trabajadores” (Chile, 1888-1927), publicada por Ediciones del Despoblado en 2023, reúne un conjunto de estudios que consolidan una trayectoria dedicada a comprender la formación del movimiento obrero y popular chileno desde una mirada totalizante, en la que convergen historia política, historia social e historia cultural.
En la tradición de E. P. Thompson1, a quien Grez cita en la apertura del libro, la clase obrera no es concebida como un dato, sino como un proceso de formación histórica. Este principio metodológico organiza la lectura del ciclo 1888-1927, momento de gestación, expansión y transformación del movimiento de “los de abajo” frente a la hegemonía del Estado oligárquico.
El texto se presenta como síntesis madura de casi tres décadas de investigación, pero también como ejercicio de memoria histórica en un país que parece olvidar el papel fundante del mundo popular en su modernización.En cuanto a la matriz interpretativa, la idea central que estructura la obra es la del tránsito del proyecto de “regeneración del pueblo” –propio del artesanado ilustrado del siglo XIX– a la consigna de la “emancipación de los trabajadores”, que emerge con el proletariado industrial.
Este desplazamiento no supone una ruptura tajante, sino un proceso de mutaciones culturales, ideológicas y organizativas. Grez describe con minuciosidad cómo las tradiciones mutualistas, el racionalismo moralizante y el republicanismo popular del siglo XIX se sedimentan en las nuevas formas de sociabilidad obrera, configurando un ethos político que combina educación, disciplina y lucha.
De este modo, el autor articula el campo cultural con las transformaciones materiales: el crecimiento urbano, la expansión industrial y el impacto del capitalismo global en la periferia chilena. El resultado es una mirada compleja que integra la historia económica con la historia de las representaciones.
El volumen se organiza en ocho capítulos precedidos por una introducción extensa y un epílogo. Cada uno corresponde a estudios revisados de Grez publicados entre 1999 y 2023, reunidos ahora bajo una arquitectura común. Los primeros capítulos –centrados en las huelgas generales de 1890 y 1907– funcionan como polos de observación para analizar la transición del movimiento popular artesanal a la modernidad obrera. A través de un trabajo documental exhaustivo, que incluye telegramas, oficios, causas judiciales y prensa obrera, el autor reconstruye las formas de protesta y organización de un mundo en transformación.
El capítulo segundo, “Transición en las formas de lucha”, marca un punto de inflexión al comparar motines peonales y huelgas obreras, proponiendo una tipología de las resistencias que anteceden a la modernización del conflicto social. Este análisis de las continuidades entre asonadas y huelgas revela la coexistencia de comportamientos tradicionales con prácticas modernas de organización, una tesis que 1 E. P. Thompson, La formación de la clase obrera en Inglaterra, Barcelona, Crítica, 1989.
