Kieran Molloy, miembro retirado de Unite y partidario de Militant Left (CIT Irlanda) Comité por una Internacional de Trabajadores CIT
La vergonzosa decisión del gobierno laborista británico de Keir Starmer de recortar la asignación de 300 libras para combustible de invierno para los jubilados, excepto para aquellos que reciben la pensión estatal y tienen derecho a créditos de pensión, provocó una tormenta de protestas y oposición. El pago fue introducido por primera vez por el gobierno del Nuevo Laborismo de Tony Blair en 1997. El hecho de que esta fuera una de las primeras decisiones del gobierno de Starmer, anunciada sin previo aviso y sin ningún tipo de proceso de consulta, es una clara indicación de la naturaleza anti-obrera del gobierno de Starmer.
En respuesta, las secciones de jubilados del sindicato Unite, junto con activistas pensionistas, han lanzado una campaña de protestas y piquetes para que se restablezca el recorte. La naturaleza antidemocrática de este recorte quedó expuesta por la moción de Unite en la conferencia del Partido Laborista en septiembre de este año. La moción pedía que se restableciera el pago y fue aprobada por una pequeña mayoría.
Esto no conmovió a los dirigentes laboristas, que en gran medida no tienen que rendir cuentas ante esas decisiones de la conferencia. En Westminster, sólo un diputado laborista votó en contra de la posición del gobierno. Irónicamente, los odiados conservadores votaron a favor de mantener el pago.
En Irlanda del Norte y en todo el Reino Unido, la atención se ha centrado en las asambleas regionales. La campaña ha obligado al ministro de comunidades de Irlanda del Norte, Gordon Lyons (Partido Unionista Democrático), a reunir 17 millones de libras de los partidos ejecutivos gobernantes de la Asamblea local, lo que equivale a 100 libras por cada pensionista. Afirmó que se necesitaban 44 millones de libras, que no tenía.
La respuesta inicial del Ejecutivo fue que se oponían al recorte pero que no podían revertirlo a nivel local. Todos los partidos del Ejecutivo local incluso firmaron el compromiso de Unite en el que se afirmaba que el recorte era «algo que no podemos apoyar en conciencia». En realidad, al principio lo hicieron. Por lo tanto, no está claro de dónde salieron esos 17 millones de libras. La realidad es que la ira de 250.000 jubilados, muchos de los cuales probablemente votarán en las próximas elecciones, inspiró esta decisión.
Esta concesión es bienvenida, pero claramente no es suficiente. Los partidos del Ejecutivo también incumplieron su obligación legal de realizar una Evaluación del Impacto sobre la Igualdad (EQIA, por sus siglas en inglés) antes de decidir que no tenían dinero para pagar nada. Ahora han decidido realizarla tardíamente, ¡en marzo del próximo año! La fecha límite para los pagos de 100 libras también es marzo del próximo año, al final del invierno, cuando muchos jubilados habrán muerto por enfermedades relacionadas con el frío.
El gobierno de Westminster también ha sido impugnado en los tribunales por Unite, con una revisión judicial por motivos similares. Estos procedimientos deberían exponer al gobierno, pero por sí solos no obligarán a una revocación. Nuestra campaña en Irlanda del Norte fue la primera en obtener una concesión. Ahora se ha extendido a otras regiones del Reino Unido: el gobierno escocés anunció una revocación, pero no ha presentado una cifra. Lo mismo ocurre con algunas autoridades locales en Inglaterra.
También vale la pena señalar que el Ejecutivo de Irlanda del Norte encontró dinero extra para extender las mitigaciones de la asistencia social por tres años con respecto a los recortes del gobierno anterior, como la vergonzosa regla de los dos hijos (un límite a los beneficios de asistencia social para las familias con más de dos hijos).
Es una elección política
Los activistas han acogido con satisfacción esta medida y han señalado que es posible encontrar recursos en el presupuesto de Stormont para paliar el pago del combustible de invierno a los pensionistas. Es una elección política. La campaña para restablecer el pago ha tenido que hacer frente a las distorsiones del gobierno y los medios de comunicación sobre que los pensionistas más ricos no necesitan el pago. Afirman que los pensionistas que reciben la pensión estatal y que pueden solicitar créditos de pensión seguirán recibiendo el pago. El problema es que muchos pensionistas quedan excluidos si tienen unas pocas libras más que la pensión estatal y el proceso de solicitud es un proceso en línea difícil. Mucha gente también tiene pensiones profesionales a las que ha contribuido durante décadas. La mejor manera de garantizar que todos los pensionistas reciban un trato justo es aplicando el principio de universalidad. También es más fácil y rentable solicitarlo. Se pueden encontrar mecanismos para tratar con los pensionistas más ricos a través de sistemas de impuestos progresivos que se pueden discutir con la Convención Nacional de Pensionistas y los sindicatos.
Un número significativo de pensionistas de Unite han cuestionado repetidamente la dirección de Unite sobre su vínculo con el Partido Laborista y han pedido la desafiliación y una alternativa política. Las pensiones del Reino Unido están entre las más bajas de Europa y necesitan un aumento significativo. El sector energético debe pasar a ser de propiedad pública, lo que erradicaría la especulación y reduciría las facturas. Por encima de todo, necesitamos un partido basado en el movimiento de la clase trabajadora que luche por nosotros.
