Jon Dale, Partido Socialista (CIT Inglaterra y Gales)
(Foto: rawpixel.com)
El último brote del virus mpox está exponiendo una vez más la vulnerabilidad global a nuevas pandemias. Este brote había sido ignorado en gran medida por los políticos y los medios de comunicación de los países ricos cuando se limitó a África. Desde 2022, se han notificado 40.874 casos y 1.512 muertes en quince estados africanos.
Se está produciendo un repunte de los casos de mpox en la República Democrática del Congo (RDC). Durante los primeros seis meses de 2024 se produjeron más de 15.000 casos y 500 muertes, más que en todo 2023. En lugar de movilizar recursos para controlar este brote y evitar su propagación, se hizo muy poco.
El 15 de agosto, tras notificarse el primer caso en Suecia, la Organización Mundial de la Salud declaró una “emergencia de salud pública de importancia internacional”. Solo entonces aparecieron informes generalizados en los medios internacionales.
Brote de 2022
El Mpox no es un virus nuevo. Descubierta en 1958, el primer caso humano se identificó en 1970. Anteriormente conocida como viruela del mono, el nombre se cambió porque los monos no eran el animal huésped ni la fuente habitual de infección. Algunas publicaciones de derecha, como la revista Spectator, todavía la llaman viruela del mono, con connotaciones racistas subyacentes, al igual que Trump llamó al Covid-19 «un virus chino».
En 2022 se produjo un brote mundial anterior, que comenzó en Nigeria y se extendió por África occidental, Estados Unidos (donde se notificaron 30.000 casos) y otros países. Se registraron 87.000 casos en total, pero es probable que se hayan producido muchos más. Después de diez meses, los nuevos casos notificados disminuyeron.
La ciudad de Nueva York declaró el fin del brote de viruela del mono en febrero de 2023, cuando la transmisión se mantuvo muy baja en la ciudad durante dos meses consecutivos. Se vacunó a 100.000 neoyorquinos, se administraron más de 155.000 dosis y se puso en marcha un programa de educación comunitaria.
Sin embargo, el profesor Dimie Ogoina, presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Nigeria, advirtió en 2023: “Creo que se trata de un falso descenso. Creo que en Nigeria y en muchos otros países africanos tenemos una transmisión continua. Solo estamos viendo la punta del iceberg”.
Nuevo brote
Ahora, una nueva variante de mpox, clade 1b, se está propagando desde la República Democrática del Congo, con casos notificados en los vecinos Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda desde julio. Burundi ha identificado 100 nuevos casos, 28 de ellos niños pequeños. Argentina puso en cuarentena un barco el 20 de agosto después de que un miembro de la tripulación enfermara, aunque posteriormente dio negativo en la prueba.
El contacto físico cercano puede provocar la transmisión. Los niños que viven en hogares superpoblados son especialmente vulnerables. La tasa de mortalidad de los infectados menores de un año es del 8,6%, en comparación con el 2,4% en los mayores de 15 años. Al igual que ocurre con el VIH, las trabajadoras sexuales y sus clientes son especialmente vulnerables a la infección.
Tras las elecciones amañadas de diciembre de 2023, la guerra civil ha estallado en la región oriental de la República Democrática del Congo (véase aquí). Medio millón de refugiados y heridos han huido de sus hogares a campamentos precarios en los alrededores de Goma, cerca de la frontera con Ruanda. Es en esta región donde han surgido nuevos casos de mpox.
Los servicios sanitarios están al borde del colapso, tras los brotes anteriores de ébola y Covid-19, enfermedades de larga data como la malaria y la tuberculosis, y la falta de personal y suministros médicos. En algunos centros sanitarios, la admisión de pacientes supera en un 4.000% su capacidad.
Vacunas y tratamientos
A diferencia de la COVID-19, ya existen vacunas y tratamientos de mpox. El problema es que no están disponibles donde se necesitan desesperadamente ahora. La vacuna preferida es fabricada por la empresa danesa Bavarian Nordic. Su desarrollo fue subvencionado por grandes contratos del gobierno de Estados Unidos. Dice que puede suministrar diez millones de dosis para fines de 2025, y dos millones para fines de año. Mientras los niños y los trabajadores de la salud sufren, los accionistas se beneficiaron ya que el precio de las acciones subió más del 40% entre el 11 y el 16 de agosto.
Mientras tanto, hay muchas vacunas alternativas. La vacuna contra la viruela ACAM2000 de la multinacional estadounidense Emergent BioSolutions se encuentra en reservas nacionales en todo el mundo. Se guarda por seguridad nacional en caso de que el virus de la viruela, ahora erradicado, resurja de alguna manera o se utilice como arma biológica. Tiene un mayor riesgo de efectos secundarios potencialmente graves, pero a corto plazo podría ayudar a salvar muchas vidas. Su precio de las acciones también se disparó un 40% en cuatro días.
El gobierno de Japón tiene un gran stock de vacunas, fabricadas por KM Biologics. Pero a pesar de la “misión de la corporación de hacer del mundo un lugar más saludable a través de las posibilidades ilimitadas de la biotecnología”, la vacuna no está disponible comercialmente.
Rusia también tiene una vacuna, desarrollada por el instituto Vector, sede histórica del programa de armas biológicas de la Unión Soviética y sede de uno de los dos repositorios de viruela autorizados a nivel mundial (el otro es el del gobierno de Estados Unidos).
Estas reservas podrían movilizarse rápidamente para las personas con mayor riesgo en África central y oriental, junto con el dinero necesario para proporcionar a los trabajadores de la salud, la refrigeración, la logística y el transporte para entregarlos. Los intereses nacionales capitalistas y los intereses comerciales de las corporaciones con ánimo de lucro lo impiden.
La misma situación existe con los tratamientos. El medicamento antiviral tecovirimat (TPOXX) está autorizado para su uso y está fabricado por la corporación estadounidense SIGA. En julio de 2024, SIGA recibió un pedido de 138 millones de dólares del gobierno de Estados Unidos para su entrega a la Reserva Nacional Estratégica de Estados Unidos. El 21 de agosto había 1.200 «opciones de compra» para comprar sus acciones, frente a las 78 de un día normal. Los cazadores de beneficios pueden oler la oportunidad de hacer una fortuna.
Sin embargo, un nuevo estudio en la República Democrática del Congo mostró que quienes recibieron mpox y tomaron el fármaco no se recuperaron más rápidamente que los que recibieron placebo. El 1,7% murió, independientemente de si recibieron el fármaco o no. Pero esta tasa de mortalidad fue mucho menor que la del 3,6% registrada entre todos los casos en la República Democrática del Congo. Menos personas con mpox mueren si son hospitalizadas y reciben cuidados paliativos de alta calidad.
Tres de cada cuatro congoleños viven con menos de 2,15 dólares al día, lo que lo convierte en uno de los cinco países más pobres del mundo. El gasto sanitario medio per cápita fue de 25 dólares en 2021 (cifras más recientes). No es posible comprar vacunas, tratamientos ni prestar servicios sanitarios decentes mientras las grandes empresas y multinacionales, políticos corruptos y señores de la guerra saqueen la inmensa riqueza mineral de la República Democrática del Congo, o mientras la industria farmacéutica mundial busque enormes beneficios.
Una amenaza para la salud en cualquier lugar puede convertirse rápidamente en una amenaza para la salud en todas partes. La única forma de evitarlo es mediante una acción socialista internacional con propiedad pública, control democrático de los trabajadores y planificación democrática para satisfacer las necesidades en lugar de las ganancias.
