Grupo Socialista Independiente de Estados Unidos
17 de septiembre
por Jacob Bilsky
Springfield, Massachusetts, EE.UU.
La educación superior en Estados Unidos está en crisis. Los profesores, el personal y los estudiantes de posgrado trabajan en empleos precarios y con salarios bajos a medida que aumenta el costo de vida. Mientras tanto, las decisiones de la Corte Suprema de detener la condonación de préstamos estudiantiles y la acción afirmativa, así como el aumento de las matrículas por parte de las universidades, hacen que la educación universitaria sea cada vez más inaccesible para la gente de clase trabajadora.
Los socialistas defienden el derecho a una educación gratuita y de alta calidad para todos. Toda persona de clase trabajadora merece el tiempo y la financiación para perseguir sus intereses, incluida la formación técnica y los títulos de posgrado. La privatización de la educación superior y la dependencia de préstamos predatorios para financiarla ha sido un desastre para la clase trabajadora y la economía estadounidense. Se necesitan soluciones socialistas para poner fin a la crisis, garantizar el derecho a la educación para la clase trabajadora y crear una sociedad mejor.
Una burbuja a punto de estallar
La deuda estudiantil creció en $68,6 mil millones al año durante la última década, y la deuda de préstamos estudiantiles alcanzó una tasa de crecimiento anual del 8% entre 2007 y 2021, según la Iniciativa de Datos Educativos. Forbes informa que el costo de la educación aumentó un 180% desde 1980. Actualmente, la deuda promedio de préstamos estudiantiles por prestatario es de $37,750.
Durante la pandemia de COVID-19, los aumentos de matrícula se estancaron en algunos casos, ya que los fondos de ayuda alentaron a las legislaturas estatales a aumentar el gasto en universidades públicas en un promedio de 6,6% (Inside Higher Ed). Sin embargo, el aumento del gasto se tradujo en una disminución de menos del 2% en los costos de la educación de 2019 a 2021, lo que apenas compensó los aumentos de las matrículas en décadas anteriores.
Un estudio de la Asociación Nacional de Educación (NEA) encontró que en 2020, 32 de 50 estados de EE. UU. todavía gastaban significativamente menos en educación superior pública que antes de la crisis económica de 2008. Los dos estados que más recortaron la financiación pública para la educación superior también experimentaron los mayores aumentos en las matrículas de 2008 a 2018.
Los estudiantes solicitaron préstamos adicionales para pagar los aumentos de matrícula. La investigación de la NEA también encontró una correlación entre los recortes al gasto público y una caída del 1,6% en los salarios de los profesores de 2020 a 2021, lo que significa que los trabajadores universitarios pagan por la crisis junto con sus estudiantes. Alguna esperanza reside en el hecho de que los estados con sindicatos fuertes en la educación superior enfrentaron menos recortes.
La creciente burbuja de la deuda estudiantil afecta las vidas de las familias de clase trabajadora y la economía estadounidense. Los estudios indican que el gasto de los consumidores disminuye un 3,7% por cada aumento del 1% en la relación deuda-ingresos de un hogar. Además, la deuda estudiantil impide que los trabajadores compren viviendas, lo que permite a los propietarios y a las empresas de capital privado/gestión de activos monopolizar el mercado inmobiliario, contribuyendo a la crisis inmobiliaria.
Si bien los trabajadores disfrutaron de un breve respiro en los pagos de préstamos estudiantiles durante la pandemia, esta pausa expiró el 31 de agosto y los intereses de los préstamos se acumularon nuevamente. A diferencia de otros préstamos, los préstamos para deuda estudiantil generalmente devengan intereses incluso si se aplazan. Son casi imposibles de liquidar con una quiebra. El New York Times informó recientemente sobre cómo los miembros de la Generación X (nacidos entre 1965 y 1980) poseen “aproximadamente una cuarta parte de los 1,6 billones de dólares pendientes de deuda de préstamos estudiantiles del país, es decir, casi 49.000 dólares por prestatario”. A medida que la Generación X se acerca a la edad de jubilación, sus ahorros se han quedado rezagados con respecto a lo que los planificadores financieros recomiendan para la jubilación debido a deudas. Un estudio de Northwestern Mutual reveló que el 55% de la Generación X no se sentía preparada financieramente para la jubilación.
A pesar de los llamados a cancelar toda la deuda por préstamos estudiantiles, Biden optó por una propuesta limitada para condonar 400 mil millones de dólares en préstamos en 2022 (alrededor del 25% de la deuda total), dejando 1,2 billones de dólares en deuda por préstamos pendientes. Debido al débil enfoque legal de la administración, los tribunales de derecha fracasaron, lo que culminó con el fallo de la Corte Suprema contra las cancelaciones de deuda en junio. A pesar del apoyo mayoritario a la cancelación de la deuda entre los votantes elegibles, particularmente las personas de color y los jóvenes, los tribunales rechazaron la propuesta de Biden.
En lugar de lanzar una campaña audaz para contraatacar, la Administración Biden respondió recortando el alcance de su política. En julio, el Departamento de Educación informó 116.600 millones de dólares en condonación de deuda para 3,4 millones de prestatarios a través de cuatro nuevas medidas, apenas el 9,4% de la deuda de préstamos estudiantiles. La más reciente de las cuatro medidas, que condona 39.000 millones de dólares a 800.000 prestatarios, sobrevivió a una impugnación legal por parte de grupos de expertos conservadores, pero los tribunales dejaron la puerta abierta a futuras impugnaciones si las presentaban otros partidos.
Los ataques judiciales limitan aún más el acceso a la educación
Además de fallar en contra de la condonación de préstamos estudiantiles, la Corte Suprema anuló décadas de precedentes legales para poner fin a las políticas universitarias de acción afirmativa. Los impactos de la acción afirmativa siempre fueron limitados, pero permitieron que algunos estudiantes de color y mujeres asistieran a universidades de élite, que de otro modo favorecían a los estudiantes varones blancos de familias adineradas.
Menos de 200 universidades implementaron políticas de admisión “conscientes de la raza” antes del fallo. Estas políticas no lograron abordar barreras sistémicas como la falta de financiación de la educación y los servicios públicos, así como los efectos de la pobreza que afectan particularmente a las comunidades de clase trabajadora negras, latinas e indígenas estadounidenses. Los costos de postularse para universidades de élite, tengan o no políticas de acción afirmativa, son inasequibles para muchos estudiantes de clase trabajadora.
La decisión de la Corte Suprema no abordó las desigualdades sistémicas que hacen que la educación universitaria sea inaccesible para muchos estudiantes de color. Fue un fallo reaccionario que hará que la universidad sea menos accesible para los estudiantes de clase trabajadora y al mismo tiempo dejará intactos los privilegios de los estudiantes heredados de familias capitalistas.
Un plan socialista para la educación superior abordaría las barreras sistémicas a la educación que afectan a todos los trabajadores, particularmente a los trabajadores de color. Los colegios universitarios municipales y comunitarios ya permiten la inscripción abierta y, históricamente, muchos ofrecían matrícula gratuita. Durante la campaña electoral de 2020, el senador Sanders aseguró a sus partidarios que una presidencia de Biden haría que la asistencia a las universidades públicas y los colegios comunitarios fuera gratuita, pero el Partido Demócrata una vez más no cumplió.
La crisis de matrícula y la crisis de vivienda chocan
El costo creciente de la educación superior y el aumento general del costo de vida han alejado a la clase trabajadora de las universidades. Las universidades de todo el país han experimentado una caída en las tasas de inscripción. El Centro Nacional de Estadísticas Educativas informa que la matrícula alcanzó un máximo de 18 millones de estudiantes en 2010 y cayó un 15% a 15,4 millones en 2021. La pandemia aceleró esta tendencia.
Algunas universidades aceptan más estudiantes de lo habitual para compensar la menor matrícula y no construyen la infraestructura para dar cabida a las clases entrantes.
En la Universidad de Massachusetts Amherst, los estudiantes organizaron protestas en abril después de que a más de 900 estudiantes se les negara alojamiento en el campus para el año escolar 2023-2024. Obligados a buscar alojamiento fuera del campus, los estudiantes compiten con los trabajadores locales para alquilar apartamentos mientras los alquileres aumentan un promedio del 11% a nivel nacional. Los propietarios aprovechan la alta demanda de vivienda, y Amherst experimenta los aumentos de alquiler promedio más altos en el oeste de Massachusetts, hasta un 30% para los apartamentos tipo estudio, según Western Mass News.
En particular, las protestas en la UMass Amherst conectan la crisis de vivienda en los campus con los problemas de una mayor privatización, aumentos de matrículas y prácticas universitarias de matriculación excesiva de estudiantes mientras se construyen apartamentos que cobran entre 1.500 y 2.500 dólares por estudiante como “solución”.
En Worcester, Massachusetts, la Universidad Clark experimentó un aumento del 13 % en la inscripción, lo que llevó a una tasa de ocupación del 103 % para el año escolar 2022-2023. Molly Joe, miembro del Grupo Socialista Independiente, informa que:
“Las habitaciones que estaban destinadas a albergar a uno o dos estudiantes se ven obligadas a albergar a tres, lo que significa que el espacio es limitado y los recursos se agotan. La mayor necesidad de viviendas para estudiantes coincide con el riesgo de una mayor gentrificación de las zonas que rodean las universidades. En general, la falta de educación superior universal significa menos recursos para los estudiantes y más deuda para los graduados. Más deuda significa que la economía sufre y los trabajadores pagan el precio”.
En abril pasado, el periódico estudiantil de la Universidad Clark, The Scarlet, informó un aumento del 5,3% en la matrícula y un aumento del 6,1% en el costo total de asistencia para el nuevo año escolar. Los estudiantes pagan más por un peor alojamiento.
Aunque la Universidad planea construir viviendas para estudiantes nuevas y más densas demoliendo un bloque de edificios más antiguos, las nuevas viviendas no estarán terminadas hasta 2026 como muy pronto. Mientras tanto, la demolición exacerbará la crisis, obligando a los estudiantes y trabajadores universitarios a vivir más lejos del campus y competir con los trabajadores locales por la vivienda, al tiempo que expulsará a las pequeñas empresas locales.
Al igual que UMass Amherst, los estudiantes de Clark están comenzando a contraatacar con una campaña para salvar la cuadra principal de South Street que surgió durante las vacaciones de verano. El movimiento en Clark actualmente se centra en salvar edificios por su valor histórico y proteger a las pequeñas empresas, al tiempo que plantea importantes críticas a la política universitaria. Para construir una campaña sólida, es importante vincularse con los trabajadores universitarios y la clase trabajadora en general en el vecindario Main South y otras partes de Worcester. La comunidad debe exigir el fin de las universidades y los propietarios que acaparan tierras en la ciudad y luchar por viviendas municipales de alta calidad para estudiantes y familias trabajadoras de la zona. Dichas viviendas podrían incluir guarderías, clínicas de salud y otras comodidades para crear empleos y una comunidad vibrante sin tener que sacar a la gente de clase trabajadora de sus vecindarios.
¡Lucha por el derecho a la Educación Superior!
Toda persona de clase trabajadora merece el derecho a la educación. Los estudiantes de posgrado empleados por las universidades como investigadores y asistentes de enseñanza han dado pasos importantes en todo el país al sindicalizarse y, a menudo, hacer huelga por un salario digno, un seguro médico de calidad, cuidado infantil y condiciones de trabajo seguras.
En Worcester, los trabajadores graduados de la Universidad Clark se sindicalizaron con Teamsters Local 170 y obtuvieron aumentos salariales después de una huelga de cinco días en octubre de 2022. La huelga tuvo éxito en parte porque los estudiantes graduados trabajaron con Teamsters y trabajadores del sector de la construcción para cerrar las entregas y construcción en el campus. El mes siguiente, el 96% de los estudiantes de posgrado del Instituto Politécnico de Worcester votaron a favor de sindicalizarse con la UAW y actualmente están comprometidos en la lucha por un primer contrato.
En noviembre de 2022 también 48.000 trabajadores graduados del sistema de la Universidad de California organizados por United Auto Workers hicieron huelga durante los exámenes finales y obtuvieron mejores salarios, atención médica y beneficios de cuidado infantil. Una vez más, los trabajadores universitarios se organizaron junto con la clase trabajadora en general, incluidos los camioneros de UPS que se negaron a cruzar los piquetes para hacer entregas.
Las recientes victorias de la huelga muestran que cuando los trabajadores y estudiantes se unen, pueden obtener concesiones de la administración universitaria. Al luchar por mayores salarios y beneficios, los sindicatos de trabajadores graduados garantizan que más personas puedan permitirse el lujo de obtener títulos avanzados en el campo de su elección.
Un enfoque similar, unido y de la clase trabajadora, podría presionar a los gobiernos federal y estatal para que inviertan plenamente en universidades, colegios comunitarios y escuelas de oficios. Yendo más allá, organizar a los sindicatos, a los trabajadores y a los jóvenes en un partido independiente de la clase trabajadora podría lograr reformas como la educación superior universal para todos, con matrícula abierta y matrícula gratuita independientemente de la edad, la raza o la situación económica. Para hacer que el sueño de la educación sea accesible a todos, ya sea por disfrute personal o por motivos profesionales, el Grupo Socialista Independiente pide:
Un congelamiento inmediato de la matrícula y el restablecimiento de la pausa de los préstamos estudiantiles.
Cancelar toda la deuda de préstamos estudiantiles.
¡Apoyemos la sindicalización de los trabajadores en las universidades! Construir comités de solidaridad comunitaria e invitar a otros sindicatos a coordinar el apoyo a la huelga.
Todos los trabajadores universitarios deben estar sindicalizados con un salario digno y todos los beneficios. Poner fin a la clasificación “adjunta” para los profesores.
Construir comités vecinales electos con el poder de aceptar, rechazar o modificar adquisiciones institucionales de terrenos y desarrollo en sus comunidades.
¡Romper las barreras que mantienen a los trabajadores fuera de la educación superior! Garantizar el derecho a un trabajo sindicalizado, vivienda, atención médica universal, transporte público gratuito y educación K-12 de alta calidad.
Necesitamos una semana laboral de 30 horas con un salario digno y más tiempo libre remunerado para todos los trabajadores. Garantizar que la gente de clase trabajadora tenga tiempo para dedicarse a sus intereses educativos y recreativos.
Tomen la riqueza de la clase dominante y úsenla para financiar educación gratuita y de alta calidad para todos y buenos empleos para los trabajadores de la educación.
¡Tomar todas las universidades bajo propiedad pública y democrática! Que comités electos de educadores, trabajadores universitarios, estudiantes y miembros de la comunidad gobiernen las universidades, con representación nacional y financiamiento de un gobierno de trabajadores.
