El organismo humanitario de la ONU advierte que el dramático aumento de los daños a los niños no debería convertirse en la «nueva normalidad»
Julian Borger
Sitio web del Guardian (Londres) Sábado 28 de diciembre de 2024
Casi uno de cada cinco niños del mundo vive en zonas afectadas por conflictos, y más de 473 millones de niños sufren los peores niveles de violencia desde la Segunda Guerra Mundial, según las cifras publicadas por la ONU.
La organización de ayuda humanitaria de la ONU para la infancia, Unicef, dijo el sábado que el porcentaje de niños que viven en zonas de conflicto en todo el mundo se ha duplicado de aproximadamente el 10% en la década de 1990 a casi el 19%, y advirtió que este dramático aumento de los daños a los niños no debería convertirse en la «nueva normalidad».
Con más conflictos en marcha en todo el mundo que en cualquier otro momento desde 1945, Unicef dijo que los niños eran cada vez más víctimas. Según los últimos datos disponibles, de 2023, la ONU verificó un récord de 32.990 violaciones graves contra 22.557 niños, las cifras más altas desde que el Consejo de Seguridad ordenó el seguimiento del impacto de la guerra en los niños del mundo hace casi 20 años.
Se estima que el número de muertos después de casi 15 meses de guerra de Israel en Gaza es de más de 45.000 y, de los casos que ha verificado, la ONU dijo que el 44% eran niños.
En Ucrania, la ONU dijo que había verificado más víctimas infantiles durante los primeros nueve meses de 2024 que durante todo 2023, y predijo que habría un aumento adicional en 2025.
“Según casi todos los parámetros, 2024 ha sido uno de los peores años registrados para los niños en conflicto en la historia de Unicef, tanto en términos de número de niños afectados como del nivel de impacto en sus vidas”, dijo la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell.
“Un niño que crece en una zona de conflicto tiene muchas más probabilidades de no ir a la escuela, estar desnutrido o verse obligado a abandonar su hogar –con demasiada frecuencia y en repetidas ocasiones– que un niño que vive en lugares de paz”, añadió Russell. “Esta no debe ser la nueva normalidad. No podemos permitir que una generación de niños se convierta en daño colateral de las guerras desenfrenadas del mundo”.
Unicef llamó la atención en particular sobre la difícil situación de las mujeres y las niñas, en medio de informes generalizados de violaciones y violencia sexual en los conflictos. Señaló que en Haití se había producido un aumento del 1.000% en el número de incidentes denunciados de violencia sexual contra niños solo en el transcurso de 2024.
Unicef también señaló que los niños se veían especialmente afectados por la desnutrición en tiempos de guerra, una amenaza especialmente letal en Sudán y Gaza. Más de medio millón de personas en cinco países afectados por conflictos padecen hambruna.
Los conflictos también afectan gravemente el acceso de los niños a la atención sanitaria y la educación. El 40% de los niños no vacunados o con una vacunación insuficiente viven en países total o parcialmente afectados por conflictos, lo que los hace mucho más vulnerables a brotes de enfermedades como el sarampión y la polio. La polio se detectó en Gaza en julio, la primera vez que el virus aparecía allí en un cuarto de siglo. Una campaña de vacunación dirigida por las Naciones Unidas, posibilitada por una serie de ceses del fuego temporales y parciales, logró llegar a más del 90% de la población infantil.
Unicef informó que más de 52 millones de niños en países afectados por conflictos estaban privados de educación, y afirmó que la mayoría de los niños en la Franja de Gaza, y una proporción significativa de los niños en Sudán, habían perdido más de un año de escuela. En otros países en conflicto, como Ucrania, la República Democrática del Congo y Siria, las escuelas habían sido dañadas, destruidas o reutilizadas, dejando a millones de niños sin acceso a la educación.
“El impacto en la salud mental de los niños también es enorme”, dijo Unicef. Un estudio respaldado por la organización benéfica War Child a principios de este mes informó que el 96% de los niños de Gaza sentían que su muerte era inminente y casi la mitad quería morir como resultado del trauma que habían sufrido.
“Los niños en zonas de guerra enfrentan una lucha diaria por la supervivencia que los priva de una infancia”, dijo Russell. “Sus escuelas son bombardeadas, sus hogares destruidos y sus familias destrozadas. No solo pierden su seguridad y el acceso a las necesidades básicas para sobrevivir, sino también su oportunidad de jugar, aprender y simplemente ser niños. El mundo les está fallando a estos niños. De cara al año 2025, debemos hacer más para cambiar el rumbo y salvar y mejorar las vidas de los niños”.
