Joanne Elder
Lough Neagh es un lago de agua dulce en Irlanda del Norte y es el lago más grande de la isla de Irlanda y del Reino Unido. Según Northern Ireland Water, suministra el 40,7% del agua potable de Irlanda del Norte. Lough Neagh también alberga la mayor pesquería de anguilas salvajes de Europa. Sin embargo, en los últimos meses, Lough Neagh se ha visto afectado por la contaminación y una crisis ambiental, que también ha afectado gravemente a la pesca de anguilas.
Joanne Elder analiza las causas de la crisis ambiental, la falta de respuesta del establishment político y la campaña Save Lough Neagh.
socialistworld.net
Save Lough Neagh es una coalición de activistas ambientales que luchan por defender nuestro lago de la contaminación y la explotación extractiva. Celebraron una «Concentración contra la inacción de Stormont» en las orillas de Lough Neagh en la ciudad de Antrim el domingo 1 de septiembre de 2024, donde ellos y miembros del público se reunieron para protestar por la continua inacción en el ecosistema de Lough Neagh. Los activistas exigen que se actúe con mayor urgencia para abordar la crisis medioambiental que paraliza las orillas de Lough Neagh y quieren asegurarse de que las estructuras en el poder sigan rindiendo cuentas. Un plan de acción de Stormont [la sede del gobierno de reparto de poder inferior] destinado a abordar la crisis medioambiental que está “matando” a Lough Neagh ha suscitado críticas de la Campaña para Salvar a Lough Neagh.
El verano pasado, las floraciones tóxicas de algas verdeazuladas cubrieron grandes secciones del lago, afectando a las playas circundantes y otras vías fluviales. Para los perros y otros animales, estas floraciones pueden ser fatales. A pesar de que las algas se retiraron durante el invierno, volvieron este verano. La inmediatez de la pérdida de biodiversidad, la pérdida de vida de los peces, la vida acuática, la vida de las aves y la vida de los insectos alrededor de Lough Neagh ha sido catastrófica. Los principales factores citados incluyen el nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes agrícolas que se escurren de los campos, la propagación de la especie invasora de mejillón cebra y el cambio climático.
Lough Neagh es propiedad del conde de Shaftsbury. La finca Shaftsbury ha sido propietaria del lecho y el suelo del lago Neagh desde el siglo XIX, después de que la familia Chichester tomara el control en el siglo XVII. El conde recibe regalías por cada tonelada de arena extraída de dos zonas autorizadas para la extracción en el noroeste del lago. Se puede extraer un máximo de 1,5 millones de toneladas por año. Se ha pedido que el lago pase a ser de propiedad pública como parte de la solución de los problemas que han provocado floraciones de algas sin precedentes. La Asociación del Lago Neagh (LNP), que pretende representar a muchos organismos, cuenta con representantes de las empresas de dragado de arena y del propio conde de Shaftesbury. Los activistas de Save Lough Neagh cuestionan la transparencia y la rendición de cuentas de la LNP, acusándola de no afrontar la ética de la extracción y de facilitar la codicia corporativa.
El Dr. Neil Reid, biólogo del Instituto de Seguridad Alimentaria Global de la Universidad Queens de Belfast, descubrió en un estudio reciente que la mayoría de las malolientes floraciones de algas a lo largo de las orillas del lago son causadas por bacterias asociadas con las heces humanas y del ganado, que liberan una «serie de toxinas», conocidas como cianotoxinas. Estas exposiciones a las cianotoxinas en Lough Neagh exceden las pautas de la OMS. Si bien Northern Ireland Water, el organismo regulador, «realiza pruebas para detectar las cianotoxinas más comunes», al Dr. Reid le preocupa que algunas sean cancerígenas y que sus impactos en la salud sean acumulativos en lugar de inmediatos.
Más del 40% del agua potable de la región proviene de Lough Neagh. Se han descubierto anabaenopeptinas, una «clase completamente diferente de toxinas», en el lago, que interactúan con las cianotoxinas para «producir una toxicidad aún mayor que cualquiera de ellas por sí sola». Recientemente, NI Water confirmó que no realiza pruebas de anabaenopeptinas antes ni después de tratar el agua. Según NI Water, «no hay pruebas explícitas, pero el sistema de filtración múltiple es eficaz contra las cianotoxinas y probablemente contra otros compuestos».
Los activistas de Save Lough Neagh reiteran que las campañas de base en las comunidades locales son la única forma de lograr un cambio real y que, mediante la creación de un movimiento de poder, se puede proteger a Lough Neagh de los contaminadores, los especuladores y los «extractavistas». El domingo 8 de septiembre de 2024 a las 14 h se celebró otra manifestación en los edificios del parlamento de Stormont y la campaña debe ampliarse y desarrollarse.
