Irán y su impacto en la economía global

Si estos dos factores entran en juego, el precio del barril de petróleo podría alcanzar cifras de tres dígitos. Sin embargo, cabe recordar que la producción y la oferta mundial de petróleo superan con creces la demanda global debido a la relativa desaceleración del crecimiento económico mundial y la creciente transición hacia las energías renovables. El año pasado se estimó que el consumo mundial de combustibles líquidos aumentó en 1,1 millones de barriles diarios en 2025 y podría aumentar en 1,2 millones de barriles diarios este año. Sin embargo, el crecimiento de la producción mundial de petróleo seguirá superando al del consumo, de modo que los inventarios de petróleo aumentarán en 3,1 millones de barriles diarios en 2026.

Aunque China depende en gran medida de Oriente Medio (principalmente de Arabia Saudí) para su petróleo, ha estado acumulando reservas estratégicas precisamente para este tipo de eventos y debido a la preocupación por las sanciones estadounidenses. Por lo tanto, China está bien posicionada para afrontar cualquier escasez; y aún puede recurrir a mayores importaciones de petróleo de Rusia y Sudamérica, donde ha aumentado la oferta en los últimos años para evitar Oriente Medio. Estados Unidos cuenta con abundantes reservas estratégicas y, por supuesto, con su propia producción nacional. Sin embargo, para muchas partes del Sur Global y para el este de Asia (Japón y Corea), así como para Europa en general (donde se ha interrumpido el suministro de petróleo ruso), la situación podría agravarse si el conflicto se prolonga.

 

Los precios del petróleo subieron casi un 9% hoy, alcanzando los 73 dólares por barril, su nivel más alto en más de ocho meses, debido a que los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán intensificaron drásticamente las tensiones en Oriente Medio. Y parece que el estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento vital por el que transitan aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y volúmenes significativos de gas natural, está bloqueado (a pesar de que Teherán insiste en que el estrecho permanece abierto). Las compañías navieras están desviando sus buques y las aseguradoras están aumentando drásticamente las primas.

La OPEP+ acordó el domingo aumentar la producción en 206.000 bpd en abril, poniendo fin a una pausa de tres meses, pero esta cifra está muy por debajo de los 411.000-548.000 bpd que se habían considerado previamente. Por lo tanto, es poco probable que esto afecte la interrupción a corto plazo del suministro de petróleo. Sin embargo, aunque los precios del crudo han subido, no se acercan ni de lejos a los que alcanzaron durante el aumento repentino de los precios de la energía tras la pandemia.

Dos cosas deben ocurrir antes de que los precios del petróleo se disparen a 100 dólares por barril o más. Primero, debe haber una interrupción significativa y prolongada de todo el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, dado que este transporta aproximadamente uno de cada cinco barriles de petróleo del mundo. Segundo, los ataques con misiles y drones deben comenzar a impactar las instalaciones de producción de petróleo. Hasta ahora, estas instalaciones en Oriente Medio se han evitado cuidadosamente, incluyendo las de Irán.

Si estos dos factores entran en juego, el precio del petróleo por barril podría alcanzar cifras de tres dígitos. Pero recuerden, la producción y la oferta mundial de petróleo están muy por encima de la demanda global debido a la relativa desaceleración del crecimiento económico mundial y la creciente transición hacia las energías renovables. El año pasado se estimó que el consumo mundial de combustibles líquidos aumentó en 1,1 millones de barriles diarios en 2025 y podría aumentar en 1,2 millones de barriles diarios este año. Sin embargo, el crecimiento de la producción mundial de petróleo seguirá superando al consumo, por lo que los inventarios de petróleo aumentarán en 3,1 millones de barriles diarios en 2026.

Si bien China depende en gran medida de Oriente Medio (principalmente de Arabia Saudita), ha estado acumulando reservas estratégicas para este tipo de eventos y debido a la preocupación por las sanciones estadounidenses. Por lo tanto, China está bien posicionada para afrontar cualquier escasez; y aún puede recurrir a mayores importaciones de petróleo de Rusia y Sudamérica, donde ha aumentado la oferta en los últimos años para evitar Oriente Medio. Estados Unidos cuenta con abundantes reservas estratégicas y, por supuesto, con su propia producción nacional. Sin embargo, para muchas partes del Sur Global y para el este de Asia (Japón y Corea), así como para Europa en general (donde se ha interrumpido el suministro de petróleo ruso), la situación podría agravarse mucho más si el conflicto se prolonga.

Otro factor que contribuye a evitar que los precios del petróleo se disparen es la entrada de petróleo venezolano. Se han otorgado licencias a empresas comerciales estadounidenses para exportar petróleo. Gran parte del petróleo que antes se transportaba con destino a China ahora se dirige a terminales en el Caribe antes de ser vendido a refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos. Es probable que la producción petrolera venezolana recupere pronto los niveles previos a las sanciones estadounidenses.

Trump espera un conflicto rápido que derroque al régimen iraní u obligue a sus líderes actuales a someterse a las condiciones estadounidenses. Entonces, los precios del petróleo volverán a la «normalidad»; en efecto, el «resultado Venezuela». Pero Irán no es Venezuela. El historial de intervenciones imperialistas estadounidenses e israelíes en Oriente Medio sugiere un caos prolongado, esta vez en un país de 90 millones de habitantes. No existe una oposición organizada al régimen dentro de Irán y, hasta el momento, los nuevos líderes del régimen parecen decididos a tomar represalias durante algún tiempo.

Si la guerra se prolonga, mantendría altos los precios del petróleo y, a pesar del equilibrio generalmente favorable entre la oferta y la demanda a largo plazo, esto podría traducirse en una mayor inflación en las principales economías. La inflación de precios al consumidor en EE. UU., que ya se mantiene obstinadamente por encima del objetivo de la Reserva Federal del 2 % anual, podría alcanzar el 4 %. El aumento de los precios de la energía también supone un gravamen sobre el consumo y la inversión, por lo que el crecimiento económico podría perder algunos puntos básicos a lo largo del año.

Un conflicto prolongado podría perjudicar gravemente el crecimiento en Oriente Medio. Los países del Golfo perderían su lucrativo tráfico turístico y las aerolíneas podrían verse obligadas a evitar la zona para el tránsito internacional. La época de los altos niveles de lujo para extranjeros se habría acabado en estos lugares.

Hasta ahora, los mercados financieros estadounidenses se mantienen impasibles, salvo por el precio del oro, que ha alcanzado nuevos máximos (el activo seguro para mantener en tiempos de crisis). Pero cabe destacar también que el dólar ha subido frente a otras divisas, lo que indica que todo lo que se habla de su inminente desaparición es pura ilusión. ¿Y qué dice el ataque preventivo no provocado de EE. UU. e Israel contra Irán sobre la capacidad de resistencia del grupo BRICS+?