En diciembre el país se declaró oficialmente «súper envejecido»: el 20% de su población supera los 65 años
Xataka
Carlos Prego
En Corea del Sur diciembre marcó algo más que el cierre de 2024 y el salto a 2025. Allí el cambio de año llegó acompañado de una transición que, aunque esperada, no deja de ser relevante: tras décadas con una tasa de natalidad en negativo, su sociedad se declaró oficialmente «súper envejecida», una etiqueta que revela que el 20% de la población ha rebasado ya los 65 años. En personas, eso se traduce en 10,2 millones sobre un censo total de 51,22.
Con semejante datos sobre la mesa, en Seúl cada vez suena con más fuerza una pregunta: ¿Qué es un anciano? ¿A qué edad se alcanza ese estatus? ¿Convendría replanteárselo?
«¿A qué edad se es ‘anciano’?» La pregunta quizás parece ingenua (o incluso intrascendente), pero ese es el titular con el que hace justo un año The Korea Times, uno de los periódicos más importantes en lengua inglesa publicados en Corea del Sur, encabezaba un amplio reportaje sobre la realidad y los desafíos demográficos que afronta el país.
¿A qué edad puede considerarse una persona «anciana»? ¿Qué implica ser «anciano»? Y sobre todo… en un país con un grave problema de natalidad, envejecido, en el que la esperanza de vida es cada vez mayor y dos de cada diez personas pasan ya de los 65 años… ¿Convendría redefinir los parámetros? ¿Le toca a Seúl replantearse qué es realmente un «anciano»?
¿Qué dicen los datos? Que la etiqueta de sociedad «súper envejecida» que Corea del Sur se ganó en diciembre oculta una realidad mucho más poliédrica y desafiante. A día de hoy alrededor del 20% de los habitantes del país tienen 65 o más años, pero todo indica que ese porcentaje seguirá creciendo y para 2050 más del 40% de la población será ya «mayor».
Ese peso creciente de los sexagenarios, septuagenarios y octogenarios en el censo surcoreano se explica por varios factores. Dos, principalmente. El primero es la crisis demográfica que arrastra desde hace tiempo el país. Aunque sus últimos datos son esperanzadores, con el primer repunte de alumbramientos en nueve años en 2024, su tasa de natalidad lleva décadas desplomándose de forma casi ininterrumpida.
¿Y el segundo factor? Es el aumento de la esperanza de vida. Las tablas de Statista muestran que los bebés que nacen hoy en Corea del Sur vivirán de media entre 81 y 87 años, dependiendo de si son niños o niñas. En 1980 ninguno de esos indicadores llegaba a los 70 años y las proyecciones muestran que en 2100 ambos rebasarán los 90. Son solo eso, medias, estadística y cálculos a futuro, pero resultan elocuentes.
¿Por qué es un problema? Porque esas cifras reflejan mucho más que una simple curiosidad demográfica. Un país envejecido, con cada vez más ancianos retirados y menos jóvenes en edad de trabajar, deriva en una serie de desafíos a los que España no es ajena. Tampoco Seúl. Ese desequilibrio afecta directamente al sistema de pensiones básicas del que disfrutan los mayores de 65 años del país y abre un debate que va más allá de cómo mantener su arquitectura financiera.
«Hay personas jóvenes que ganan menos que los ancianos que reciben pensiones básicas. Imponerles impuestos para financiar las pensiones de los mayores plantea inevitablemente problemas de equidad», reconoce el profesor Kim Woo-chang a The Korea Times. «El sistema debe reformarse gradualmente para limitar los pagos a los mayores que viven por debajo del umbral de la pobreza».
¿A qué se arriesga el país? Lee Joong-keun lo exponía con claridad en octubre, durante un acto celebrado en la Cámara de Comercio e Industria de Corea, en Seúl: «El número de ciudadanos mayores es ahora de unos 10 millones, pero aumentará a 20 millones en 2050. Excluyendo a los 10 millones de menores, los dos millones restantes (en edad de trabajar) tendrán que mantener a los ancianos».
