Más de 120 mil corales distribuídos en 159 arrecífes fueron estudiados antes de llegar a una conclusión. El resultado es determinante: al estar en contacto con partículas de plástico, crecen en un 85 por ciento las posibilidades de que estos protectores de la biodiversidad marina, enfermen.

Los científicos viajaron por Indonesia, Australia, Birmania y Tailandia. “Encontramos que las probabilidades de enfermedad aumentaron del 4 por ciento al 89 por ciento cuando los corales están en contacto con el plástico” con relación a los que están libres de esa contaminación.

En el estudio publicado por la revista Science explican que no han logrado determinar por qué los plásticos son tan peligrosos para el coral, que son un cúmulo de organismos vivos que cubren cerca del 0,2 por ciento del suelo marino y proveen un hábitat clave para casi un millón de especies de peces jóvenes.

Podría ser que “los plásticos sean vasos ideales para microscópicos organismos colonizadores que pueden disparar las enfermedades si entran en contacto con los corales”, dijo Lamb.

Los objetos de plástico hechos comúnmente de polipropileno, como las tapas de botella y los cepillos de dientes, son fuertemente habitados por bacterias que está asociadas con un grupo mortal de enfermedades del coral, conocidas como síndrome blanco, que provocan la pérdida del tejido que protege el esqueleto del coral.

El problema de la contaminación del plástico se ha expandido a los océanos el mundo y está empeorando rápidamente.

Según los científicos, se estima que hay 11.100 millones de objetos plásticos en los arrecifes de coral en la región Asia-Pacífico y se proostica que esto aumentará un 40 por ciento en siete años. Esto equivaldría a un estimado de 15.700 millones de objetos plásticos en los arrecifes de coral en esa región para 2025.

Los arrecifes de coral ya están bajo presión por el calentamiento global, que apuntala las enfermedades y causa que estos organismos se decoloren y mueran.