Weizmann Hamilton, Partido de Trabajadores Marxistas (CIT Sudáfrica)
Sindicalista y soldado de la clase trabajadora con un compromiso de por vida con el socialismo.
Expresamos nuestro más sentido pésame a su esposa, Suzanne, a su exesposa Trish, a sus hijos ya toda su familia, incluyendo a sus hermanos Crispin y Jonathan. Suzanne y su hijastra Soraya lo apoyaron con una dedicación inquebrantable durante su último viaje, después de que su enfermedad lo obligará a regresar de Estados Unidos.
La avalancha de homenajes procedentes de todo el mundo es un elocuente testimonio de la huella que dejó en los activistas de la lucha obrera, tanto en su país como en cada lugar que visitó: Zimbabue, Tanzania, Israel/Palestina, India, Gran Bretaña y Estados Unidos, entre otros. Como atestiguan tantos homenajes, se integró en las luchas sindicales y obreras allá donde estuvo.
Dave se inició en la política participando en la lucha de la clase trabajadora contra la mano de obra barata, la explotación y la opresión en Natal (actual KwaZulu-Natal) a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Anteriormente, había estado involucrado en la política estudiantil y en la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos. En la entonces Universidad de Natal, formó parte del Consejo de Representantes Estudiantiles y editó el periódico estudiantil, Dome . Posteriormente, se involucró de lleno en la lucha obrera, denunciando las condiciones de explotación a las que las empresas británicas sometían a los trabajadores en Sudáfrica, y participó en la creación de la Comisión de Salarios en 1971. Su activismo lo conectó con otras personas que hicieron una contribución significativa a la lucha de la clase trabajadora negra, como Rick Turner y Steve Biko. Ambos fueron asesinados posteriormente por la policía sudafricana; Biko, tras una tortura prolongada que reveló la barbarie del régimen del apartheid.
Sin duda, su contribución más importante fue su papel en la reconstrucción de los sindicatos durante ese período, frente a la represión estatal. Esa brutal represión, conocida como «kragdadigheid», se había mantenido desde la declaración del estado de emergencia por parte del régimen del apartheid en 1960, con el objetivo de sofocar las luchas de la década de 1950, incluida la Campaña de Desafío. Esta represión condujo a la ilegalización del Congreso Nacional Africano (ANC) y del Congreso Panafricanista (PAC), así como a las condenas a perpetua ya muerte impuestas a líderes políticos y sindicales.
Dave se involucró de lleno en los turbulentos acontecimientos que marcaron el resurgimiento del movimiento obrero y quebraron el aura de omnipotencia del régimen. Esto no solo restauró la autoconfianza de la clase trabajadora, sino que también impulsó a toda la población negra en su lucha por la liberación nacional. Aprovechando el impulso de las huelgas de 1973, en 1976 estalló la revuelta estudiantil de la clase trabajadora. Iniciada en Soweto, se convirtió en un levantamiento nacional. El salto en la conciencia llevó a la lucha al plano político. El Frente Democrático Unido (UDF) se fundó en 1983. La confluencia del movimiento obrero y juvenil desencadenó el levantamiento de 1984-1986. De manera decisiva, el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (Cosatu) nació en 1985 en medio de la intensificada represión del estado de emergencia parcial impuesto en mayo de 1985. En la pancarta del congreso de Cosatu de 1987 se leían las palabras: «Socialismo significa libertad». Menos de diez años después, el régimen del apartheid fue derrotado en las primeras elecciones democráticas.
No existe mejor relato de las huelgas de Durban de 1973 que el escrito por el propio Dave en un artículo publicado en 1990 por Congress Militant , el periódico de la Tendencia Marxista del ANC (CWI Sudáfrica) : «La ola de huelgas de 1973: Cómo reconstruimos los sindicatos» . En él, no solo describe los enormes desafíos a los que se enfrentaron y cómo los superaron, sino que ofrece un testimonio incomparable de un participante, dotado de una profunda comprensión del poder del análisis marxista al que lo había llevado a aquella lucha. Describe el papel fundamental de la clase trabajadora en el proceso de derrocamiento de las barreras racistas erigidas por el régimen del apartheid, así como el papel, menos conocido, de las mujeres, incluidas las mujeres indias, profundamente reprimidas, en la forja de la unidad de clase. También revela el papel de Gatsha Buthelezi en un ensayo general del papel contrarrevolucionario y bárbaro que desempeñaría en las décadas de 1980 y 1990.
En este homenaje creemos necesario devolverle a Dave su voz, de la que la muerte nos ha privado. Que su legado resuene para que la generación actual aprenda sus valiosas lecciones. Alrededor de 1973 escribió:
«La creación de sindicatos presentaba enormes dificultades: una total falta de experiencia, escasas habilidades organizativas entre los trabajadores, la implacable hostilidad de los empresarios y la vigilancia policial constante. Era imperativo capacitar a los delegados sindicales ya los líderes sindicales. No existían militantes de la organización Sactu que pudieran desempeñar un papel clave. La mayoría de los líderes sindicales eran activistas victimizados que, a menudo, solo contaban con dos o tres años de educación. Los activistas de las fábricas no eran reconocidos como delegados sindicales, como en los sindicatos británicos, por ejemplo; tenían que trabajar en secreto ¡No existían manuales sobre cómo hacerlo!
Relata el brutal ataque sufrido por una activista india que quedó desfigurada por un ataque con ácido en el rostro.
Tras ser objeto de una orden de prohibición, vigilancia constante y persecución, se exilió en marzo de 1974. Armado con la experiencia y, sobre todo, con las conclusiones que había extraído de la lucha, se unió a otras camaradas de la lucha obrera en Sudáfrica, de las luchas de los años cincuenta y sesenta, ya trotskistas de la Unión Democrática Popular Africana de Sudáfrica y del Movimiento de la Conciencia Negra para formar la Tendencia Obrera Marxista del ANC.
El MWT del ANC se involucró de lleno en la lucha de la clase trabajadora británica, colaborando con Militant, la filial británica del CWI y hoy Partido Socialista de Inglaterra y Gales. El MWT hizo campaña contra el apartheid ya favor de la solidaridad del movimiento obrero británico e internacional con los sindicatos independientes emergentes bajo la consigna de “Vínculos Directos”. El Congreso Sudafricano de Sindicatos (Sactu), en el exilio, denunció esta postura en la portada de su publicación Workers Unity : “Los Vínculos Directos apestan”. En aquel entonces, Sactu, a diferencia del MWT, sostenía que en la Sudáfrica del apartheid solo se podía construir sindicatos falsos y títulos, una posición que el crecimiento sindical de la década de 1980 y la formación de Cosatu en 1985 refutaron por completo.
El desdén más escandaloso hacia la clase trabajadora fue la presión ejercida por Kader Asmal, entonces líder del Movimiento Antiapartheid irlandés, sobre la heroica huelga de Dunnes Stores en Irlanda, tras la negativa de la gerencia a aceptar la demanda de la empresa de distribuir productos sudafricanos, para que pusieran fin a la huelga. Tal como relata la líder de la huelga, Mary Manning, en sus memorias, «Contraatacando: La historia jamás contada de una activista antiapartheid», Kader Asmal denunció la huelga de casi tres años de los trabajadores, calificándola de rompehuelgas. Contaron con el apoyo constante de Nimrod Sejake, miembro del Movimiento de Trabajadores de la Construcción (MWT), quien había compartido celda con Nelson Mandela y aparece en la portada de la historia oficial de la organización «Sactu»: « Organizarse… o morir de hambre». La huelga llevó al gobierno irlandés a ser el primero de Europa Occidental en imponer sanciones a la Sudáfrica del apartheid.
Dave contribuyó a la producción de material de campaña como el vídeo: “Vivimos como perros” sobre la explotación de los mineros; la llegada de activistas de Sudáfrica y Zimbabue al Reino Unido a través del Proyecto de Educación Laboral del África Meridional y la producción de un paquete de educación política para mineros en acuerdo con el Sindicato Nacional de Mineros: “ Sifuna Konke” .
Bajo la dirección del CWI, el MWT se orientó hacia el ANC partiendo de la premisa de que las masas buscarían en él la unidad en la lucha contra el apartheid. Esto implicaría una lucha contra las políticas capitalistas de la dirección del ANC y las del Partido Comunista Sudafricano (SACP). El SACP apoyó el papel de una tendencia estalinista que proporcionó la cobertura ideológica a las políticas capitalistas de la dirección del ANC mediante su teoría de dos etapas: democracia (burguesa) ahora y socialismo en un futuro indefinido, cuyos resultados vemos hoy en Sudáfrica.
Junto a Paula Ensor, Martin Legassick y Robert Petersen, David había sido asignado al ANC, donde formó parte del consejo editorial de Workers Unity , el órgano del Congreso Sudafricano de Sindicatos (SACTU), en el exilio. Por defender ideas marxistas y criticar las conversaciones secretas entre la dirección del ANC y Gatsha Buthelezi, el ANC los suspendió inconstitucionalmente y posteriormente los expulsó en 1985 sin audiencia en un congreso especial en Zambia. Irónicamente, en ese mismo congreso, OR Tambo admitió que la dirección del ANC había conspirado con Buthelezi, mientras la sangre de activistas pro-ANC, miembros de la UDF, sindicalistas y jóvenes comenzaba a correr en Natal a manos de los escuadrones de la muerte Inkatha, armados y protegidos por el ejército y la policía del régimen del apartheid, que llegarían a cobrar hasta 14.000 vidas a mediados de la década de 1990.
Tras esto, Dave se trasladó a Zimbabue, donde puso en práctica su internacionalismo socialista junto con sus compañeros de la MWT, D’Arcy Du Toit y sus respectivas parejas: su entonces esposa, Trish, a quien conoció y con quien se casó allí, y Annecke Poppe. Encargado de crear una sección del CWI, la camarada Dave apoyó un papel fundamental en la campaña por el socialismo en Zimbabue y en la creación de la Campaña por el Gemwu Democrático, el sindicato de metalurgia e ingeniería, lo que provocó su arresto sin cargos, su encarcelamiento y, posteriormente, su deportación al Reino Unido junto con sus compañeros y sus familias.
En un borrador de un artículo enviado al MWP para que lo comentara en 2019, Dave escribió sobre esta experiencia en Zimbabue:
Mugabe no era amigo de la izquierda. Excluyó a los sindicatos de las negociaciones para fijar el salario mínimo. En febrero de 1985, ordenó el arresto de catorce líderes de la ZANU-PF y de sindicatos en Harare y la región de Midlands, quienes luchaban por un liderazgo sindical sin concesiones y un programa radical de socialismo democrático en materia de tierras, empleo y salarios. Estos compañeros fueron torturados y sus hijos, expulsados de las escuelas. Cuando la huelga de los mineros británicos finalizó a principios de marzo de 1985, los interrogadores se jactaron: «Vuestros amigos han sido derrotados y estánis solos». Amenazaron con deportar a los sudafricanos detenidos a las cárceles de Pretoria. Solo después de que el diputado del Partido Laborista Militante, David Nellist, encabezara una campaña internacional, todos estos compañeros fueron liberados de las celdas policiales y de la prisión de máxima seguridad de Chikurubi el Día de la Independencia, el 18 de abril de 1985.
Dave realizó un análisis brillante de la situación política en Zimbabue, publicado en un número especial del MWT de la revista trimestral del ANC, Inqaba Ya Basebenzi, de cuyo consejo editorial formó parte: «Perspectivas de Zimbabue» (n.º 8, 22 de diciembre de 1986). Lamentablemente, Dave y otros compañeros se separaron del MWT y del CWI en 1999, durante un debate sobre la necesidad de una reorientación del ANC tras la imposición, en 1996, de la política neoliberal de Crecimiento, Empleo y Redistribución. Creemos que esto fue un error derivado de la desorientación ideológica de la izquierda mundial tras el colapso del estalinismo y el cuestionamiento de los métodos bolcheviques para la construcción de un partido de cuadros marxista revolucionario.
Su fe en la clase trabajadora y el socialismo, fortalecida por su experiencia personal primero en su país antes del exilio y reforzada posteriormente por su activismo internacional, permaneció intacta. La misma pregunta que, según él, había eludido a los activistas con quienes había luchado en Sudáfrica en los años setenta: cómo construir el instrumento para la unidad obrera y el socialismo, lo desorientó momentáneamente.
Pero solo quienes no hacen nada no se equivocan. Continuó organizando actos de solidaridad con los trabajadores en huelga, como en la huelga de Clover, y se puso en contacto con la dirección del Sindicato de Trabajadores de la Industria General de Sudáfrica (Giwusa). Organizó una delegación de estibadores para participar en la conmemoración de las huelgas de Durban de 1973.
Tras observar detenidamente los acontecimientos en Sudáfrica, reconoció a tiempo que el análisis de quienes permanecieron en la sección sudafricana del CWI, primero como Movimiento Socialista Democrático, luego como Partido Obrero y Socialista, y desde 2019 como MWP, se vio confirmado por los hechos. A finales de la década de 2000, Dave, para quien las diferencias políticas nunca degeneraron en rencillas personales, comenzó a buscar camaradas en el MWP con la generosidad y la modestia que han caracterizado su personalidad y su política. Esto propició conversaciones telefónicas frecuentes durante su estancia en Estados Unidos, intercambio de documentos y colaboración en la defensa de las ideas originales del MWT del ANC frente a los ataques de nuestros detractores y del enemigo de clase. Respondió con indignación al despreciable asesinato político del MWT, comparándolo con la corrupta facción de Transformación Económica Radical del ANC en las páginas del ya desaparecido City Press, mediante una carta al director. Sus denuncias de los elogios de la dirigencia del ANC y del EFF hacia Mugabe y Buthelezi fueron contundentes. Le decepcionaron profundamente quienes habían traicionado a la clase trabajadora y la causa socialista, traspasando las barricadas de clase. Esto no hizo sino reforzar su compromiso.
En palabras del propio Dave:
Al escuchar algunos de los homenajes al difunto expresidente de Zimbabue, Robert Mugabe, durante las últimas dos semanas, uno podría haber jurado que la reciente visita del Papa Francisco al sur de África se organizó para verificar las credenciales de Mugabe para su beatificación. En Sudáfrica, desde Julius Malema hasta el presidente Cyril Ramaphosa, todos tergiversaron la historia y la realidad al intentar presentar a Mugabe como un defensor intachable de los derechos del pueblo africano. Pero fue el expresidente Thabo Mbeki quien se llevó la palma con su discurso en Durban la semana pasada.
Para Mbeki, Mugabe “fue un gran patriota, un defensor de la independencia de África, un defensor de los intereses de África”. Para Mbeki, el hombre que supervisó la masacre de más de 20.000 personas en Matabeleland en la década de 1980 y que sumió en la miseria a la población de Zimbabue durante los últimos 20 años de su mandato “fue muy valiente”.
A medida que avanzaban estos compromisos, incluyendo reuniones presenciales durante sus visitas a Sudáfrica, Dave comprendió que el objetivo estratégico del MWP de construir un partido obrero de masas con un programa socialista era una continuación de aquello por lo que había luchado en los tiempos del MWT. Realizó una importante contribución financiera al fondo de campaña del MWP. En su último correo electrónico desde Estados Unidos, el 7 de mayo de 2025, Dave confirmó que iba a organizar una intervención del MWP en una reunión virtual de la Red Internacional de Trabajadores y compañeros sudafricanos sobre el socialismo y la lucha por un partido obrero de masas. Lamentablemente, su enfermedad impidió que esto se llevara a cabo.
El MWP reconoce esta contribución de un baluarte de la lucha obrera por el socialismo como un digno ejemplo a seguir. Como él esperaría de nosotros, nos reafirmamos en la lucha a la que dedicó su vida. Aunque los cobardes se acobarden y los traidores se burlen, mantendremos ondeando la bandera roja aquí. (La Bandera Roja)
