Conor Flynn (artículo republicado de 2014)
A continuación, republicamos un artículo de Conor Flynn, con motivo del fallecimiento de Gough Whitlam en diciembre de 2014, que analiza los antecedentes del golpe de Estado, la respuesta de los sindicatos y del Partido Laborista Australiano, y las lecciones para el movimiento obrero.
mundo socialista.net
El ex primer ministro del Partido Laborista Australiano (ALP), Edward Gough Whitlam, falleció a los 98 años. Whitlam fue el vigésimo primer ministro de Australia, cargo que ocupó desde el 5 de diciembre de 1972 hasta su controvertida destitución por el gobernador general, Sir John Kerr, el 11 de noviembre de 1975. Se le recuerda a menudo por las reformas progresistas que impulsó durante su mandato.
Al frente del primer gobierno laborista desde 1949, Whitlam supervisó una agenda legislativa que incluía educación terciaria gratuita, el establecimiento de Medibank (precursor de Medicare), igualdad salarial para las mujeres, la concesión de derechos territoriales a los aborígenes por primera vez, la abolición de lo que quedaba de la Política de la Australia Blanca, la retirada de tropas de Vietnam y una mayor financiación para la vivienda, la seguridad social, el desarrollo urbano, la cultura y las artes.
Como era de esperar, su fallecimiento el 21 de octubre provocó una oleada de condolencias. Políticos laboristas y liberales calificaron a Whitlam como un «gigante de su tiempo». Incluso el periódico The Australian, propiedad de Murdoch, publicó un editorial en el que afirmaba que «una nación más abierta, segura de sí misma, diversa y optimista estará siempre en deuda con [Whitlam], un artífice colosal, un visionario excepcional y un servidor público magnífico». (22 de octubre)
En una época de recortes y contrarreformas, las reformas progresistas asociadas al gobierno de Whitlam pueden parecer casi utópicas. Lo cierto es que Whitlam fue producto de los procesos económicos y sociales de la época. El hecho de que su gobierno lograra impulsar una agenda progresista, aunque limitada, dice más de la era que del propio Partido Laborista Australiano (ALP). En medio de un período de agitación social internacional, Whitlam ascendió al liderazgo del ALP en febrero de 1967. Si bien pertenecía al ala derecha del partido, los crecientes movimientos sociales de finales de la década de 1960 lo empujaron hacia la izquierda en varios temas. Estos movimientos —contra la guerra de Vietnam, por los derechos de los pueblos indígenas y la liberación de la mujer— se desarrollaron internacionalmente en pleno auge económico de la posguerra.
Entre 1945 y 1973, un crecimiento sin precedentes del capitalismo propició las condiciones para que la gente común obtuviera importantes beneficios frente a sus empleadores y gobiernos. Este auge económico derivó en un aumento de las huelgas y las acciones sindicales. En 1969, el número de días laborales perdidos por huelgas alcanzó los dos millones. Las reformas progresistas de la era Whitlam no fueron simplemente impuestas, sino que se lograron mediante la lucha de la gente común.
Fue en este contexto que el Partido Laborista Australiano (ALP) arrasó en las elecciones de diciembre de 1972, poniendo fin a 23 años de gobierno del Partido Liberal. Sin embargo, Whitlam nunca tuvo la intención de desafiar el orden social vigente, sino de racionalizar la economía y desarrollar el estado del bienestar. El apoyo del magnate de los medios Rupert Murdoch durante la campaña electoral fue una señal de que muchos líderes empresariales confiaban en que un gobierno laborista llevaría a cabo estas tareas.
Bajo la presión de los movimientos sociales y sindicales, el gobierno invirtió millones de dólares en la expansión del sector público. De 442 millones de dólares en 1972, el gasto en educación aumentó un 196% en términos reales, alcanzando los 1.900 millones de dólares en 1976. La abolición de las tasas universitarias en enero de 1974 provocó que el número de estudiantes universitarios a tiempo completo ascendiera a 350.000 en tan solo una década. La financiación para la sanidad pública recibió un impulso similar, con un aumento del 156%, lo que hizo posible la introducción de la sanidad universal en 1975.
Para garantizar el crecimiento económico sostenido de sus programas, Whitlam impuso una reducción arancelaria del 25% en julio de 1973. La idea era forzar el cierre de empresas e industrias ineficientes, canalizando así el capital hacia sectores más productivos. Su reconocimiento de China en 1972 y su apoyo al régimen dictatorial de Suharto en Indonesia —incluida la anexión de Timor Oriental, rico en recursos naturales, en 1975— respondieron exclusivamente a intereses económicos.
El programa de reformas se basó en el auge de la posguerra. El frenético crecimiento económico generó un aumento de la recaudación fiscal que el gobierno destinó a sus programas sociales. Sin embargo, el auge comenzó a flaquear en 1973, cuando la crisis del petróleo desencadenó una crisis sin precedentes en la economía mundial. Los precios de las materias primas se desplomaron. En Australia, la inflación se elevó al 22%. El desempleo alcanzó el 5,4%. Como porcentaje del PIB, los beneficios cayeron del 14% al 9%.
En febrero de 1975, bajo una enorme presión de las grandes empresas, el Partido Laborista Australiano (ALP) abandonó su compromiso con la reforma social y prometió «rentabilidad razonable de las inversiones» y «colaborar con el sector privado». Esto se reflejó en el presupuesto presentado por el último tesorero de Whitlam, Bill Hayden. El gobierno recortó drásticamente el gasto público. El Australian Financial Review describió el presupuesto como el inicio de una «nueva ortodoxia económica». Sin embargo, a lo largo de 1975, las grandes empresas se volvieron contra el gobierno y apoyaron su destitución por cualquier medio necesario. Aunque el ALP no representaba una amenaza para el orden social vigente, en 1974 el número de días de huelga alcanzó los seis millones, la cifra más alta desde 1919. El sector empresarial no confiaba en que el Partido Laborista pudiera controlar a una población descontenta.
El «caso de los préstamos», mediante el cual el gobierno pretendía recaudar 4.000 millones de dólares para proyectos de infraestructura de financistas de Oriente Medio, fue el pretexto que llevó al Partido Liberal a bloquear el presupuesto en el Senado y retener los fondos. Ante la inminencia de una crisis constitucional, el gobernador general, Sir John Kerr, intervino. El 11 de noviembre de 1975, Kerr destituyó a Whitlam y nombró al líder de la oposición, Malcolm Fraser, primer ministro interino. Se convocaron elecciones para el 13 de diciembre. Evidentemente, en tiempos de crisis, las formalidades de la democracia, incluso en uno de los países más ricos del mundo, pueden eludirse mediante los poderes extraordinarios que ostenta el Estado capitalista.
Cientos de miles de personas dejaron de trabajar y salieron a las calles.
Tras el despido, cientos de miles de personas se declararon en huelga y salieron a las calles en todo el país. En Melbourne, se estima que 400.000 personas participaron en la huelga y se celebró una multitudinaria concentración en la Plaza de la Ciudad. El periódico The Australian advirtió que nuevas protestas aumentaban «el peligro real de que la gente intentara expresar sus opiniones violentamente en lugar de democráticamente a través del voto».
El Partido Laborista Australiano (ALP) y el Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU) temían que, en respuesta, pudiera surgir un movimiento de masas fuera de su control. El presidente del ACTU, Bob Hawke, expresó su preocupación de que, si «la gente se movilizaba para una huelga general», esto «podría desatar en Australia fuerzas nunca antes vistas». Whitlam imploró a sus seguidores que «mantuvieran su indignación y entusiasmo por la campaña [electoral]». El ACTU y el ALP se negaron a movilizar a la clase trabajadora organizada en respuesta al golpe antidemocrático.
El Partido Laborista Australiano (ALP), aunque con una desventaja de seis puntos, obtuvo la mayor cantidad de votos, pero perdió 30 escaños bajo el sistema electoral de voto alternativo, sufriendo la mayor derrota parlamentaria en la historia política australiana. En un contexto de crisis económica, la gente votó por lo que percibía como un gobierno más estable. Whitlam permaneció como líder del ALP hasta 1977, antes de abandonar el parlamento al año siguiente.
Desde 1975, muchas de las reformas progresistas introducidas por Whitlam se han reducido o eliminado por completo. Tanto los liberales como los laboristas han sido cómplices en la adopción de políticas económicas similares de privatización, desregulación y recortes en el gasto social, sanitario y educativo. El gobierno laborista de Hawke-Keating (1983-1996) fue el primero en revertir muchos de los avances logrados durante la era Whitlam.
Es comprensible que muchos asocien a Whitlam con las reformas progresistas y los logros del pasado, obtenidos con tanto esfuerzo. La cuestión ahora es cómo recuperar esos logros y consolidarlos. Si bien los socialistas luchan por todas las reformas posibles dentro del capitalismo, reconocemos que, a menos que se transforme la estructura fundamental de la sociedad y se arrebate el poder a las grandes empresas, las reformas progresistas nunca serán permanentes.
Whitlam llegó al poder en un período único para el capitalismo. No se repetirá. La única manera de garantizar la educación gratuita, la sanidad universal, la igualdad salarial para las mujeres y la financiación de los servicios públicos es transformar la economía según los principios socialistas. Es necesario nacionalizar los principales sectores de la industria y someterlos a control democrático. Sobre esa base, un gobierno obrero que actuara en interés de la mayoría podría implementar un plan de producción sostenible. Bajo el socialismo, las reformas de la era Whitlam no solo se repetirían, sino que se superarían.
